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    江笙没有回答，躺在车里沉沉睡去。

    待翌日赶路时，几人发现路上的人影多了许多，虽依旧骨瘦伶仃，但比后方骇人的景象已经好了百倍。

    天高云淡，草木皆青。

    再次撩起帘子时，江笙发现外方已是熙熙攘攘的人群。百姓的吆喝声格外响亮。

    经过几日的奔波，他们终于重返长安。

    入宫时，日已近午，含元殿外仍肃立着不少值守内侍，朝会竟还未散去。江笙敛衽立在丹陛之下等候传召，耳畔隐约飘来殿内争论之声，她心中暗忖：旱灾未平，想必大臣们正为赈灾后续事宜争执不休，不由得愈发焦灼。

    须臾，内侍尖细的喊声划破静谧：“宣左谏议大夫江笙入殿——”

    江笙整了□□尘仆仆的官袍，提袍拾级而上，入殿后俯身叩拜，声朗而恭：“臣江笙，奉诏觐见，参见陛下！愿陛下圣躬康泰，万民安和。”

    台上太宗轻语：“起来吧。”

    江笙刚要起身，只听身旁一人忽然出列，手持笏板高声奏道：“陛下，今日朝班之中，左谏议大夫江笙衣袍褶皱，冠带微斜，有失朝堂仪轨，当罚俸三月，以儆效尤！”

    江笙听后一顿，险些倒在当场。

    此言一出，殿内静的吓人。江笙斜眼瞧了瞧那人，不知是人是鬼，怎如此莫名其妙。

    还未等她开口，江笙又听身旁一人出列，道：“礼仪官好大的官威，尽管些鸡毛蒜皮的小事!陛下礼服的龙纹样式尚未确定，朝堂上下正该商议如何让礼制合于时宜、彰于教化，可不要本末倒置。”

    韦从当即怼道：“礼仪乃国本，无仪则无纲。礼服固然重要，可江大人衣冠不整已是失仪，若不严惩，日后百官争相效仿，朝堂纲纪何在？”

    江笙身旁那人还想再怼，两人左右争论不休。听他们所言，江笙可算明白方才在争论何事。

    想起昨日庆子说旱灾传报一事，只怕这消息还未传进长安，更别提什么朝廷赈灾了！

    江笙被夹在争执的群臣之间，耳畔尽是唇枪舌剑，只觉得头昏脑胀。她想起回长安途中所见的流离失所、饿殍遍野之景，此刻如烙印般刻在眼前——枯槁的孩童拽着父母衣角哀啼，田埂上散落的皑皑白骨触目惊心。

    她猛地定神，拨开身旁争执的官员，上前一步，笏板重重击在掌心，声朗如钟，盖过殿内纷扰：“陛下！还请听臣一言！”

    太宗显然被这一声铿锵之音惊得微怔，指尖顿止御案，随即沉声道：“爱卿请讲。”

    江笙抬眸，目光灼灼望向龙椅，声音有些沙哑，却字字千钧：“陛下可知，长安城外，此刻正是什么光景？”

    太宗眉峰微蹙，前倾身躯：“哦？江卿所见，有何急奏？”

    “陛下新登大宝，朝堂需定礼制、明纲纪，臣自然理解。”江笙话锋一转，笏板直指殿外，声线陡然拔高，“可陛下可知！长安百里之外，旱魃肆虐半载，百姓无粮可食，流离失所者不计其数！饿殍遍野，白骨露于野，堆积之多，恐能填满这含元殿阶！”

    她胸口起伏，满是痛心疾首：“万民嗷嗷待哺，盼的是陛下开仓放粮、救民于水火，而我朝百官，却在此争论帝王礼服的龙纹样式、纠结臣下衣冠细节！置数十万生民性命于不顾，空谈礼仪虚饰——此事传扬出去，岂不沦为天下笑柄！”

    语毕，殿内鸦雀无声。

    江笙眼含热泪，接着说：“百姓无粮可食，何必纠结礼服绣几对鸾鸟?礼仪为治世服务，非治世为礼仪让步!陛下!”

    话音刚落，殿外忽然传来急促的脚步声，一名驿卒身披尘土、衣衫染霜，踉跄闯入殿中，噗通跪地，声嘶力竭：“陛下！急报——京畿三州旱灾加剧，蝗灾又至！麦田尽被啃食，灾民聚众叩求开仓，若再无粮米，恐生民变！”

    房玄龄听罢，心头巨震，身形一晃竟直直跪伏于地，笏板撑地发出闷响，声音带着难掩的急切：“陛下！赈灾之事刻不容缓，万万不可再犹豫了啊！”

    太宗脸色瞬间沉如墨染，龙椅上的身躯猛地站起，刚要开口传旨，那韦从却又急步窜出列，高声喊：“陛下，礼制乃国本，岂能因一时灾情轻言简化——”

    “闭嘴！”太宗怒喝一声，震得殿内梁柱仿佛都在作响。他双目赤红，重重拍向御案，茶水溅落衣襟也顾不上拭：“民生重于礼制！即日起，所有礼仪流程一概简化，省下的人力物力尽数拨付赈灾！”

    目光扫过阶下，太宗语气斩钉截铁：“房玄龄、杜如晦！朕命你二人为主，即刻牵头查办赈灾事宜，统筹粮款、调度州县！江笙！你亲历灾情、洞悉民艰，便随二位宰相一同主事，专司核查灾情、监督粮款发放！”

    最后一句掷地有声：“明日天明之前，朕要看到一份详实可行的赈灾方案！若有推诿延误者，以欺君之罪论处！”

    御旨一下，含元殿内再无半分争执。房玄龄、杜如晦二人齐