景颂之的心脏在胸腔开始狂跳，脑中突然针扎般疼痛，他激动的情绪瞬间又平复下来。
无数念头在脑中电光石火般闪过。他迅速垂下眼睑，掩去所有情绪，恭顺地躬身答道：“父皇圣虑周全，儿臣感激不尽。三位兄长聪颖敏慧，儿臣正需其砥砺共进。沈侍卫……”他目光极快地扫过那个垂首的身影，“沉稳干练，儿臣亦早有耳闻，得此良伴，实乃儿臣之幸。儿臣谨遵父皇安排。”
他没有流露出一丝一毫的犹豫或抵触，也不再多看几位伴读一眼，仍在完美扮演了一个对父皇安排全然服从、甚至略带感激的恭顺太子。
皇帝凝视他片刻，缓缓道：“既如此，便这么定了。今日起，他四人便入住东宫西配殿，一应份例，皆按宗室子弟伴读惯例。”
“是。”景颂之再次躬身。
“嗯。”皇帝似乎有些倦了，挥了挥手，“今日便到此吧。下去安置他们。”
“儿臣告退。”景颂之行礼，缓缓退出偏殿。景恒光、景珹、罗文匡和沈不言也紧随其后。
直到走出殿门，来到阳光之下，景颂之才感觉那紧绷的心弦稍稍松弛，后背却已沁出一层薄汗。他回身，看着眼前四名身份迥异的“伴读”。
堂弟景恒光脸上已露出亲热的笑容，上前一步，拱手道：“太子堂弟，日后便要叨扰了，还望堂弟多多指点。”言辞多有恭谨，眼神却透着打量。
景珹则显得有些拘谨，小声跟着行礼：“见过太子殿下。”
景颂之脸上浮现出恰到好处的温和笑意，虚扶一把：“两位堂兄不必多礼。既入东宫，便是一家人，彼此扶持便是。”
随后便看到从见面起眼神便一直带着兴奋的罗文匡身上，罗文匡见他终于注意到自己身上，兴奋见礼：“见过太子殿下，臣乃甘州罗家罗文匡，代家父罗延顺向您问好。”
景颂之还礼，问起其家中亲人：“三表哥莫要多礼，两位舅舅可都还好？外祖父身体可还康健？”罗纹匡表示家中一切都好，太子表弟无需担心。
于是他的目光最后落在始终沉默的沈不言身上。
沈不言依礼躬身抱拳，垂首沉声道：“卑职沈麒绍，参见太子殿下。蒙陛下天恩，殿下不弃，卑职定当竭尽驽钝，忠心侍奉，护卫殿下周全。”声音清冷平稳，听不出喜怒，仿佛这突如其来的擢升与他无关。
景颂之看着他低垂的头顶，心中波澜微起。这个他前世未能留意、此生视为重要变数的少年，就以这样一种猝不及防的方式，被父皇亲手推到了他的身边。
是机遇，亦是更大的风险。
“麒绍兄不必如此。”景颂之的声音保持着一贯的平稳，“今后我们一同识文习武，听闻麒绍兄武艺高超，还需多向麒绍兄学习。”
“遵命，殿下。”沈不言直起身，目光依旧低垂，静静地站到一旁，仿佛化作了一道无形的影子。
景颂之不再多言，转身领着四人向东宫走去。阳光将四个身影拉长，投在冰冷的宫砖上，界限分明，又似乎悄然交织在一起。
一路无话。将至东宫门前，引路的内侍早已等候在旁。景颂之停下脚步，对景恒光和景珹与罗文匡温言道：“恒光堂兄、珹堂兄与文匡表兄可先行随内侍去西配殿安顿，若有短缺，尽管吩咐宫人。”
“多谢太子。”三人行礼后随内侍离去。
宫门前，只剩下景颂之与沈不言二人，空气瞬间变得有些凝滞。
景颂之沉默地看了沈不言片刻，方才开口，语气平淡：“麒绍兄，随孤进来罢。”
“是。”
踏入东宫书房，宫人早已悄然退下。殿内只剩下他们两人，空气中弥漫着书墨的清香和一种难以言喻的寂静。
景颂之在书案后的紫檀木椅上坐下，目光落在依旧垂手立于桌案前的沈不言身上。春日午后的阳光透过雕花窗棂，在他身上镀上一层浅金，却化不开那身与年龄不符的沉静与冷硬。
景颂之叫来内侍为沈不言上座，“麒绍兄请坐，无需多礼。”
“父皇擢你为伴读，”景颂之开口，声音在空旷的书房里显得格外清晰，“你可知为何？”
沈不言头也未抬，声音平稳无波：“卑职不知。陛下天恩，殿下厚爱，卑职唯有恪尽职守，以报万一。”
标准的、无可挑剔的回答。滴水不漏，如同他那日应对三皇叔的试探。
景颂之指尖无意识地轻叩桌面，发出细微的嗒嗒声。他忽然有些厌倦了这无休止的试探与伪装。面对这个人，或许可以……稍微直接一点？
“那日演武场，”他语气不变，目光却锐利了几分，“孤看见了。”
沈不言的身形几不可查地顿了一下，依旧垂首：“卑职鲁莽，请殿下责罚。”
“孤并非要责罚你。”景颂之