想到此处，他轻轻皱起眉头，仿佛刚才有蚊虫在眼前飞舞，扰乱心神。幸好，不久后那奇怪的感觉便消散了。
景昭睿执箸，点了点那碟酥酪："御厨新制的，尝尝。"
"谢父皇。"景颂之垂首。这一桌菜肴，是巧合，还是有意？他不敢细想。
殿内一时安静，只余碗箸轻碰之声。君父在餐桌上缄默不语，景颂之亦不敢妄自多言。他执起匙箸，细嚼慢咽起来，每一口都品得谨慎。这片刻的宁静，反而让他心弦绷得更紧。
“昨日朕向你询问江南水患之事，”皇帝放下汤匙，语气平常得像是在闲聊家常，“你答得稳妥，皆是章程。朕后来想了想，若你身为东宫太子，日后开府建牙，属官之中，何人可堪重用？”
又来了！
景颂之执筷的手指几不可察地收紧。这个问题，比昨日更进了一步，直指未来权力格局的核心。东宫属官，乃是未来天子近臣，人选至关重要。答得好，是结党营私之嫌；答不好，是无识人之明。
他迅速权衡利弊。绝不能提名任何人，更不能流露出对任何派系的倾向。
他放下筷子，恭敬地垂首：“回父皇，东宫属官皆由父皇亲自遴选指派，自是干练忠诚之辈。儿臣年幼，识人有限，不敢妄加评判，唯知谨遵父皇安排，用心向诸位大人学习便是。”
这回答滴水不漏，将选择权与责任完全推回给皇帝，恰如其分地展现了一个“恭顺”太子应有的反应。
皇帝闻言，沉默了片刻，手中银箸轻轻搁置于筷枕之上，发出细微而清脆的声响。他缓缓抬起眼，目光沉静地落在景颂之低垂的头顶，那目光虽不锐利，却蕴含着一种沉重的穿透力。
“颂之，”皇帝开口，声音不高，却清晰地回荡在寂静的殿内，“你如今身为太子，未来的君主。既非答书的鹦鹉，亦非传话的傀儡。”
景颂之身体骤然一僵，猛地抬起头来，与父皇那双深邃莫测的眼眸对视。那双眼中既无怒意，亦无失望，唯有一种近乎平静的审视，却比任何严厉的斥责更令他心神震慑。
“朕问你属官中何人堪用，并非要听你复述朕的任命。”皇帝缓缓开口，每一个字都如重锤般敲击在景颂之的心头，“朕意在探知，你的目光所系何人，你的内心，是如何权衡你周遭之人的。身为一国之君，或许不必采纳其言，但绝不能不明其人。”
景颂之的心脏在胸腔内剧烈跳动，仿佛随时会冲破肋骨的束缚。他张了张嘴，却发现自己的喉咙干涩，难以发出任何声音。父皇的话语，犹如一把无形之钥，试图撬开他那紧闭的心门。
“儿臣……儿臣明白了。”最终，他只能低下头，艰难地吐出这几个字。
“明白就好。”皇帝不再看他，重新拿起筷子，“用膳吧。”
接下来的时间里，景颂之食不知味。那精致的菜肴，此刻在他口中如同嚼蜡。父皇的话语，在他脑海中不断回荡。不是鹦鹉，不是傀儡……那父皇究竟希望他成为什么？一个拥有独立意志，却又必须完全符合其期望的“完美储君”吗？这其中的分寸，何其难以把握！
膳毕，清茶奉上。皇帝抿了一口，便挥手让内侍撤下席面。
他的步伐保持着储君的仪态，心却跳得飞快。
就在他即将踏出殿门门槛的那一刻，皇帝的声音再次从身后传来，不高，却清晰地穿透了殿内寂静的空气：
“阿璆。”
景颂之的脚步骤然停顿，立刻转身垂首：“父皇还有何吩咐？”心底的震惊挥之不去，思绪因那许久未曾听闻的小名而被搅得纷乱不堪。
皇帝并未看他，目光似乎落在窗外明媚的春色上，语气平淡得仿佛在交代一件微不足道的小事：“今后，你若有意来养心殿用膳，不必等候朕的旨意。只需……遣人前来通报一声便可。”
景颂之猛地抬起头，眼中闪过一抹难以置信的愕然，随即被更浓重的警惕所取代。
随时可来？通报即可？
这绝非单纯的恩赐。更像是悬在头顶的砍头刀，不定时地降临，将他置于更为频繁的审视之下。难道是父皇对他“藏拙”之举心生不满，因而加大了“磨砺”的力度与频次？
巨大的压力瞬间将他笼罩。他几乎可以预见，每一次“通报”背后，都可能隐藏着一场需耗尽心力去应对的严峻考验。
“儿臣……”他喉咙发紧，努力使声音听起来充满感激，“谢父皇恩典。”
皇帝几乎不易察觉地挥了挥手，示意他可以退下了。
直到真正走出那扇沉重的殿门，踏上阳光灿烂的宫道，接触到外面微暖的空气，景颂之才感觉自己那紧绷到极致的神经稍稍松弛下来，后背却早已被一层细密的冷汗浸透。
他回头望了一眼那巍峨肃穆的殿宇，朱红的宫墙在明媚春日的照耀下，非但不显温暖，反而