“陛下，已过午时了，用些点心吧？”李德全端着一碟栗子糕，小心翼翼地劝道。这几日皇帝几乎没合眼，眼窝都陷了下去，连带着整个后宫的气氛都跟着紧绷。
李世民摆摆手，烦躁地将军报扔在案上：“吃不下。”回纥部又在边境挑衅，粮草却迟迟运不到前线，户部尚书递上的奏折翻来覆去就是“国库空虚”四个字，看得他心口发堵。
消息传到中宫时，皇后正对着账本核对冬衣的采买。听闻皇帝连日忧烦，她放下账本叹了口气：“陛下这是积劳成疾了。光靠批阅奏折也不是办法，得让他松快松快。”
身边的嬷嬷笑道：“娘娘不如办场宫宴？选个风和日丽的日子，邀上后宫姐妹，让陛下换个心情。”
皇后眼睛一亮：“这主意好。就定在三日后的澄瑞亭，那里临着太液池，景致好，又清净。”她忽然想起什么，“对了，萧宝林的笛子吹得好，让她在宴上露一手，陛下定能喜欢。”
嬷嬷笑着应下：“娘娘体恤陛下，又提携新人，真是再好不过了。”
皇后却轻轻摇头。她哪里是单纯想提携萧巧蕊？如今武绮思、徐丽雅和曹才人都有了孩子，在后宫站稳了脚跟，是时候再扶一个起来，让后宫的天平多一分平衡。萧巧蕊性子温顺，又与那三人交好，是再合适不过的人选。
三日后，天公作美，雨过天晴。太液池上波光粼粼，澄瑞亭里摆开了宴席，暖炉里燃着银丝炭，驱散了深秋的寒意。皇帝坐在主位上，眉宇间仍带着几分倦色，但看着满池残荷与亭中笑语，脸色缓和了些。
“陛下，尝尝这道鲈鱼脍，是御膳房新做的。”徐丽雅柔声劝道。小家伙穿着件红袄子，正睁着乌溜溜的眼睛看皇帝，引得皇帝笑了笑，接过了玉筷。
武绮思也抱着玥儿，轻声道：“听说陛下近日睡得少，臣妾让人炖了些安神汤，等会儿让李德全给您送去。”
襄美人则带着温宜公主，让她给皇帝请安。温宜公主刚学会走路，摇摇晃晃地扑到皇帝腿边，奶声奶气地喊“父皇”，逗得皇帝哈哈大笑，连日的烦忧似乎消散了不少。
皇后看着这和睦的景象，满意地点点头，对身边的宫女使了个眼色。
宫女会意，轻轻拍了拍手。
只见太液池上忽然漂来一艘乌篷船，船头挂着半透明的白纱帘，隐约能看见里面坐着个女子的身影。船缓缓靠近澄瑞亭，一阵清越的笛音顺着风飘了过来，正是那首《平湖秋月》。
笛音初起时像月光洒在水面，轻柔舒缓；渐渐变得明快，像鱼儿在水中嬉戏；到后来又转低沉，似有诉不尽的温柔，听得人心里暖暖的。
皇帝放下酒杯，目光落在那艘乌篷船上，眼中闪过一丝讶异。这笛音比往日更有韵味，多了几分让人捉摸不透的灵动。
“这是……”他看向皇后。
皇后笑着解释：“是萧宝林。臣妾想着陛下烦心，便让她来吹笛解闷，还特意让她蒙了面，给陛下个惊喜。”
说话间，乌篷船已到亭边。船头的白纱帘被轻轻掀起，露出里面的女子。萧巧蕊穿着件月白色的襦裙，脸上蒙着层薄如蝉翼的黑纱，只露出一双清亮的眼睛，像含着秋水。她坐在船头，玉指在笛孔上灵活跳跃，目光望着皇帝，带着几分羞怯，又有几分专注。
风吹起她的裙角和面纱，露出小巧的下颌和紧抿的唇，更添了几分朦胧的美。
一曲终了，余音绕梁。
满亭寂静，随即爆发出赞叹声。
“好！吹得真好！”皇帝抚掌笑道，眼中的倦色一扫而空，“这曲子被你吹出了新意境，快到亭上来。”
萧巧蕊脸颊微红，放下笛子，提着裙角走上亭来，屈膝行礼：“臣妾参见陛下，参见皇后娘娘。”
“你这面纱倒是别致。”皇帝看着她，眼中带着欣赏，“为何要蒙着脸？”
“回陛下，”萧巧蕊声音轻柔，“臣妾蒲柳之姿，怕惊扰了陛下，也想……给陛下留个念想。”
这话答得既羞怯又聪慧，既没贬低自己，又暗暗捧了皇帝。
皇帝被逗笑了：“朕倒要看看，是什么样的容貌，配得上这么好的笛音。”他亲自走上前，轻轻摘下了萧巧蕊脸上的面纱。
面纱落下的瞬间，众人都眼前一亮。萧巧蕊本就生得清丽，今日略施粉黛，又因吹笛泛起红晕，更显得楚楚动人，尤其是那双眼睛，亮得像含着星光。
“果然是个美人。”皇帝赞叹道，“你这笛音，这心思，都该赏。”他看向李德全，“传朕的旨意，晋萧宝林为正五品才人，赐居听雨轩。”
萧巧蕊又惊又喜，连忙跪下谢恩：“谢陛下隆恩！谢皇后娘娘提携！”声音里带着抑制不住的颤抖。