“还是不行吗？”武绮思端着一碟刚蒸好的桂花糕走进来，见她对着乐谱发愁，不由笑道，“别急，慢慢来。你前日吹的《折柳》就很好，比刚入宫时熟练多了。”
萧巧蕊放下笛子，脸颊微红：“可那是熟曲子，换了这首《霓裳羽衣曲》，总觉得气跟不上。”她望着窗外的雨丝，语气里带着几分沮丧，“我是不是太笨了？连支笛子都吹不好。”
“谁天生就会呢？”徐丽雅扶着腰走进来，身后的宫女连忙给她搬来软凳，“我刚学刺绣时，针扎得满手都是窟窿，还不是慢慢练出来的？”她如今孕相已显，走路都需人搀扶，却依旧每日过来看看萧巧蕊。
自那日御花园偶遇曹才人后，武绮思便越发觉得，萧巧蕊不能一直这样默默无闻。这后宫如逆水行舟，不进则退，与其被动等待，不如主动争取。
“巧蕊，你听我说，”武绮思将桂花糕推到她面前，“吹笛只是引子，重要的是让陛下看到你的不同。你性子温婉，又有这份才情，本就该被看见。”
萧巧蕊捏着笛子，指尖微微发颤：“我……我还是怕。那日宴会上吹笛是一时鼓起勇气，真要让我去争……”
“不是争，是让陛下知道你的好。”徐丽雅握住她的手，温声道，“你想想，若是能得陛下垂怜，不仅自己能站稳脚跟，将来也能帮衬着我们，不是吗？”
萧巧蕊望着两人真切的眼神，心里那点怯懦渐渐被期待取代。她想起刚入宫时的惶恐，想起这些日子武绮思和徐丽雅的照拂，忽然咬紧下唇：“我……我想试试。”
武绮思眼中闪过笑意：“这才对。我让人从太医院讨了些凝神的香料方子，你看喜不喜欢。”她打开一个锦盒，里面放着几包晒干的花草，“这是薰衣草和合欢花混合的，点燃后气味清雅，能让人安神，陛下近日批阅奏折辛苦，说不定会喜欢。”
萧巧蕊拿起香料凑近鼻尖，一股淡淡的清香萦绕鼻尖，果然让人心情舒畅。“谢谢姐姐。”
“谢什么，”武绮思打趣道，“等你晋了位份，可别忘了请我们吃喜糕。”
接下来的日子，萧巧蕊像变了个人。每日天不亮就起来练笛，从《平沙落雁》到《梅花三弄》，一首首曲子吹得日渐纯熟，笛音里的怯懦被从容取代，多了几分动人心弦的韵味。她还按照武绮思给的方子，亲手调制香料，凝香殿里终日飘着淡淡的清香，连路过的宫女太监都忍不住多闻几口。
机会很快就来了。
四月初的一个傍晚，皇帝处理完政务，带着李德全在御花园散步，恰逢雨后初晴，空气里弥漫着青草的湿润气息。行至凝香殿附近时，忽然传来一阵笛音，清越如泉水叮咚，正是那首《霓裳羽衣曲》，却被吹得比宫廷乐师多了几分灵动，少了几分匠气。
“这是谁在吹笛？”李世民停下脚步，眼中带着几分讶异。
李德全连忙回道：“回陛下，是萧御女。听说她近日常练习，奴才听着比上次宴会上还好听些。”
李世民点点头，顺着笛音走到凝香殿院外。只见萧巧蕊正坐在廊下，穿着件月白的襦裙，夕阳的金辉洒在她身上，映得侧脸柔和如玉。她专注地看着乐谱，手指在笛孔上灵活跳跃，浑然不觉院外有人。
笛音终了，余韵袅袅。萧巧蕊放下笛子，轻轻舒了口气，刚要起身，就见青禾从外面走进来，对她使了个眼色，又朝院外努了努嘴。
萧巧蕊心头一跳，顺着她的目光看去，正对上皇帝含笑的眼睛，顿时脸颊绯红，慌忙起身行礼：“臣妾参见陛下。”
“免礼。”李世民走进院子，目光落在她手中的玉笛上，“方才那曲《霓裳羽衣》是你吹的？”
“是……是臣妾胡乱吹的，让陛下见笑了。”萧巧蕊紧张得手心冒汗，声音都有些发颤。
“吹得很好。”李世民拿起那支玉笛，入手温润，“比乐府的乐师多了几分灵气。你这笛子，倒是别致。”
“这是……是陛下上次赏的。”萧巧蕊低声道，想起那日宴会上的赏赐，心里暖暖的。
李世民笑了：“朕倒忘了。你这院子里的香气也很好闻，是用了什么香料？”
“是臣妾自己瞎配的，用了些薰衣草和合欢花，想着能让陛下安神。”萧巧蕊鼓起勇气抬头，眼中带着几分期待，“陛下若是喜欢，臣妾明日给养心殿送去些？”
“好啊。”李世民看着她微红的脸颊，忽然觉得这女子虽不如武绮思聪慧，不如徐丽雅温婉，却有种干净的灵气，像雨后初绽的栀子花，让人看着舒心，“你倒是有心了。”
他在院子里坐了片刻，萧巧蕊虽依旧紧张，却还是陪着说了些闲话，从笛子的指法说到院子里的花草，言语间虽朴实，却透着真诚。李世民竟觉得比在昭阳殿听韦贵妃的奉承要自在许