“御女，该动身了。”引路太监的声音在廊下响起，带着程式化的恭敬。
雪晴帮她理了理裙摆，小声道：“小主放宽心，就当是陪陛下说说话。”自那日倚梅园偶遇后，皇帝似乎对凝香殿这处小院多了几分留意，昨夜翻牌子时，竟意外地停在了萧巧蕊的名字上。
萧巧蕊点点头，鬓边的海棠花簪却“当啷”一声掉在地上。她慌忙去捡，指尖被簪尾的珠花划破，血珠滴在青石板上，像极了那日夏贞婉被拖走时留下的痕迹。
“小主！”青禾惊呼。
萧巧蕊却猛地后退，撞在廊柱上，脸色惨白如纸：“我不去……我真的不去……”她声音发颤，眼里滚下泪来，“夏宝林就是……就是先前惹了祸，我怕……”
武绮思刚走到院门口，正听见这话，心头一紧。她捡起地上的海棠簪，走到萧巧蕊面前，轻轻将簪子插回她发间：“别怕，陛下不是滥杀无辜的人。你只需守着本分，多说体己话，少论是非，不会有事的。”
可萧巧蕊像是被吓坏了，死死抓着武绮思的衣袖不肯放：“绮思，我腿软，走不动路……”
引路太监在外头催促，声音渐显不耐。武绮思叹了口气，对青禾使个眼色：“去告诉公公，就说萧御女突然头晕，怕是惊了圣驾，请陛下恕罪。”
青禾应声而去，萧巧蕊这才瘫坐在地上，哭得喘不过气。武绮思蹲下身，看着她颤抖的肩膀，忽然明白这后宫里，不是人人都想争宠，有些人，光是面对那九五之尊，就已耗尽了勇气。
片刻后，青禾回来，脸色复杂：“小姐，公公说……陛下没怪罪，只让送萧御女回偏院，还赏了些安神汤。”
萧巧蕊闻言，哭得更凶了，却不知是庆幸还是后怕。武绮思望着养心殿的方向，那里灯火通明，想来皇帝此刻正等着新人侍寝，却被这突如其来的变故扰了兴致。她轻轻拍着萧巧蕊的背，心里却在盘算萧巧蕊临阵退缩，虽侥幸没受罚，却也彻底断了侍寝的可能，往后在宫里，怕是更难立足了。
三日后的午后，武绮思带着青禾去御花园采新茶。惊蛰刚过，茶树冒出嫩黄的芽尖，沾着晨露，看着格外喜人。她正专注地掐着芽尖，忽然听见身后传来轻笑声：“慧宝林倒是有雅兴。”
武绮思回头，见李世民穿着身月白常服，手里把玩着串菩提子，身后只跟着个小太监，倒像是寻常富家公子。她连忙放下茶篓行礼：“臣妾参见陛下。”
“免礼。”李世民走到茶丛边，看着她篓里的嫩芽，“这雨前龙井，确实要亲手采才够味。”他竟也学着她的样子掐了片芽尖，指尖沾了点露水，“朕小时候在武郡，常跟着乳母去茶园，她总说慢工出细活，采得急了，就失了茶味。”
武绮思没想到他会说起往事，愣了愣才道：“陛下说的是。就像写字，急于求成便会失了筋骨，需得慢慢打磨。”
“哦？你又想起《淇奥》了？”李世民挑眉笑问，眼里带着几分戏谑。
武绮思脸颊微红：“臣妾只是随口一说。”
“说得好。”李世民却正色道，“治国如采茶，急不得。西北战事刚有转机，朝臣们就催着朕下旨追责，却不知根基不稳，越急越容易出乱子。”他望着远处的宫墙，语气里带着几分疲惫，“有时候，朕倒想像这样，摘摘茶，写写字，做个闲人。”
这话里的无奈，不似帝王的感慨，反倒像个普通人的倾诉。武绮思不敢接话，只低头继续采茶，芽尖的清香混着泥土的气息，倒让空气里的沉重淡了些。
“你那凝香殿的海棠，还没开花？”李世民忽然问。
武绮思手一顿，想起树下的麝香，含糊道：“许是今年天冷，开得晚些。”
“朕记得那棵树是前朝留下来的，当年陈后主还为它写过诗。”李世民踱了两步，“等开了花，朕去看看。”
武绮思心头一跳，忙道：“那海棠寻常得很，怎敢劳动陛下？”
“怎么不敢？”李世民停下脚步，目光落在她篓里的茶叶上，“朕听说，你病好后，每日都在殿里练字？”
“是，闲来无事，练练字静心。”
“正好，”李世民笑道，“朕的御书房缺个磨墨的人。五日后巳时，你到御书房来，陪朕写幅字。”
武绮思猛地抬头，撞进他深邃的眼眸里。那眼神清澈坦荡，不像恩宠，反倒像邀约一个君王对一个能说上话的人的邀约。她定了定神，屈膝应道：“臣妾遵旨。”
李世民没再多说，带着小太监往太液池方向去了。他的常服在绿荫里渐行渐远，衣摆扫过青草，惊起几只粉蝶，倒有几分自在洒脱。
青禾凑过来，声音发颤：“小姐，陛下这是……要重用您了？”
武绮思摸着茶篓里的嫩芽，指尖冰凉。重用