朱雀大街两侧的榆叶梅开得泼泼洒洒，粉白花瓣被风卷着掠过青石板路，黏在来往行人的衣袂上。一辆青帷马车碾过落英，车轮碾过花瓣的轻响里，武绮思正对着铜镜抿唇。
镜中少女年方十四，眉眼间带着未脱的稚气，却已初见锐利。她穿一身石青色襦裙，领口绣着暗纹缠枝莲，是母亲连夜赶制的样式。
「小姐，前头快到大明宫了。」侍女青禾撩开马车窗帘，露出远处巍峨的宫墙，琉璃瓦在日头下泛着金浪。
武绮思指尖划过镜沿，镜中映出长安城的轮廓。父亲武士彟昨日特意叮嘱：「宫里不比家中，万事需忍。」可她望着铜镜里自己的眼睛，那点藏在温顺底下的锋芒，怎么也按捺不住。
马车在丹凤门外停稳，已有数十辆同款马车候着。青禾扶着武绮思下车，刚站定就被一阵香风撞得趔趄。
「对不住对不住！」一个穿杏色罗裙的少女慌忙扶住她，发间珍珠步摇叮当作响，「我叫徐丽雅，荥阳来的，你呢？」
少女笑起来时眼角有颗小小的痣，显得格外灵动。武绮思心头一暖：「并州武绮思。」
「武家？」徐丽雅眼睛一亮，「是不是那位做过工部尚书的武大人？我父亲常说武大人有魄力。」正说着，前头突然传来瓷器碎裂的脆响，伴随着女子尖细的呵斥。
两人循声望去，见一个穿湖蓝色衣裙的少女正蹲在地上捡碎瓷片，手指被划破了也顾不上。旁边穿石榴红宫装的女子用绣帕掩着嘴，语气尖酸：「连碗茶都端不稳，也敢来参选？我看是来给掖庭局添杂役的吧。」
周围的秀女窃窃私语，却没人敢出声。武绮思刚要上前，徐丽雅已拽住她的袖子：「那是夏家的小姐夏贞婉，父亲是礼部侍郎，不好惹的。」
「可她……」
话音未落，蹲在地上的少女突然哽咽起来：「我不是故意的，风把帷帽吹歪了……」她抬起头，露出张清秀的脸，鬓边别着朵新鲜的海棠花，花瓣上还沾着露水。
武绮思挣开徐丽雅的手走过去，弯腰帮她拾碎片：「夏小姐这话差異，今日风大，谁都有失手的时候。」她指尖被瓷片划了道血痕，却像没事人似的继续收拾，「再说这茶碗是官窑的青釉瓷，碎了确实可惜，不如让管事太监来清点赔偿，总好过在这儿争执误了时辰。」
夏贞婉没想到有人敢顶嘴，脸色涨得通红：「你算什么东西……」
「我是并州武绮思。」武绮思直起身，目光平静地对上她，「按选秀名册，应在第三排第七位，不知夏小姐排在第几？」
这话戳中了夏贞婉的痛处——她虽出身京官之家，却因庶出排在末列。她恨恨地瞪了武绮思一眼，甩袖走了。
「多谢姐姐。」湖蓝衣裙的少女连忙作揖，「我叫萧巧蕊，来自江南。」她手腕上还在滴血，却只顾着把那朵海棠花别得更稳些，「这花是今早出门时，在宫墙外折的，想着能带来些喜气。」
武绮思从青禾手里拿过伤药递给她：「江南好地方，我母亲常说那里的丝绸最好。」
徐丽雅也凑过来，掏出帕子帮萧巧蕊包扎：「我祖母就是江南人，说那里的女子都像巧蕊妹妹这样水灵。」三人相视而笑，先前的紧张竟消散了大半。
巳时三刻，太监尖细的唱喏声响起：「传陛下口谕，秀女入麟德殿觐见——」
秀女们排着队往里走，青石板路被日光晒得发烫。武绮思走在中间，能闻到前后传来的各种香气，有熏衣的玫瑰香，有漱口的薄荷香，还有像萧巧蕊那样带着淡淡花香的。她悄悄攥紧袖口，那里藏着母亲给的平安符。
麟德殿气势恢宏，殿外的铜鹤在日头下泛着冷光。皇帝李世民就坐在殿门内侧的蟠龙椅上，身侧站着长孙皇后。武绮思低着头，眼角余光瞥见皇帝穿着明黄常服，面容比画像上更显英武，只是眉宇间带着几分倦意。
秀女们按名册依次上前，有的紧张得说不出话，有的过于谄媚惹人发笑。轮到夏贞婉时，她特意行了个繁复的礼，声音娇嗲：「臣女夏贞婉，愿为陛下分忧，为大唐尽绵薄之力。」
李世民淡淡「嗯」了一声，目光掠过她时没作停留。
徐丽雅上前时，不卑不亢地说了段《女诫》，皇后微微点头，赏了她一支玉簪。
武绮思深吸一口气，走到殿中跪下：「臣女武绮思，参见陛下，皇后娘娘。」她没说多余的话，只捧着自己临摹的《兰亭序》呈上，「臣女不才，愿以笔墨侍奉陛下。」
李世民接过字帖，眉头微挑。他素爱书法，见这字迹虽稚嫩却风骨毕现，不由多看了她两眼：「你父亲是武士彟？」
「是。」
「他教你写字的？」
「家父教臣女读书，书法是母亲所授。」武绮思抬头时，正好对上皇帝的目光，那双眼睛深邃如潭，仿佛能看透人心。她心跳漏了一拍，却没低下头。
李世