“哗啦——砰！”
清脆刺耳的碎裂声在寂静的殿内炸开，名贵的瓷片四散飞溅，吓得殿内所有宫人“扑通”一声齐齐跪倒，以头触地，屏息凝神，连大气都不敢喘。
“放肆！他们竟敢如此编排主子！是谁给他们的狗胆！”宜妃霍然起身，指着殿外方向，声音因极致的愤怒而尖利扭曲，“攀扯老五，离间我们母子，还敢妄议阿哥……他们是要反了天吗？！”
“查！给本宫去查！是哪个碎嘴的奴才最先传的？本宫拔了他的舌头！”她厉声下令，眼神狠戾，胸脯剧烈起伏。
然而，发泄过后，看着满地狼藉和噤若寒蝉的宫人，一股更深的无力感如同冰水，兜头浇下。查？怎么查？这流言如同鬼魅，无孔不入，却抓不住实质。她越是雷霆震怒，恐怕外头“宜妃娘娘被说中心事，恼羞成怒”的传言会传得愈凶。
她踉跄一步，被宫女慌忙扶住。
不行，不能自乱阵脚。硬压是压不住了，反而落人口实。
她强迫自己冷静，深吸几口气，翻涌的气血稍平，声音虽仍带一丝颤抖，却恢复了惯有的威仪：“都起来。把这里收拾干净。”
待宫人默默收拾妥当，殿内重归死寂，她才缓缓开口，声音低沉而清晰：“传本宫的话：九阿哥大婚在即，本宫深知各位辛苦。特赏蕊珠院及内务府负责大婚事宜的奴才，每人加发三个月月钱。就说……本宫体恤他们连日辛劳，望他们再接再厉，务必使大婚圆满礼成。”
这是以赏代罚，用实实在在的好处，去堵那些抱怨“苛责”的嘴，虽是饮鸩止渴，却是眼下最直接有效的安抚。她心底憋闷得厉害，却不得不咽下这口气。
接着，她沉吟片刻，似是想到了什么，又道：“再去库里挑几方上好的端砚、几件精致的扳指护臂，仔细打理干净，等五贝勒回京，立刻送过府去。”
午后，胤禟过来请安，脸上还带着惯常那混不吝的笑意，想着额娘近日劳累，特意寻了件稀罕的西洋自鸣钟来哄她开心。
岂料刚进殿，还没来得及献宝，宜妃积压的怒火如同找到了出口，劈头盖脸便是一顿斥责：“整日里游手好闲！你若是有你五哥一分能耐，懂得在你皇阿玛面前挣脸，本宫何至于为你操碎了心，还要看那些奴才的脸色！去，给你五哥写信，多请教差事上的事！别整天跟着胤禩瞎混！听见没有！”
胤禟脸上的笑容瞬间僵住，那点孝心被砸得粉碎。他年轻气盛，又被宠惯了，何曾受过额娘这般直接的比较与贬低？委屈、羞愤轰然涌上心头。
“额娘！八哥怎么了？八哥待儿子极好！五哥差事再厉害，儿子何必去巴结他！儿子是没出息，就不在这碍您的眼了！”
他说完，眼圈已微微发红，只觉得额娘这般疾言厉色，定是觉得自己这亲生儿子比不上养在太后跟前的五哥，心寒之下，竟连礼数都忘了，转身便冲了出去。
这是他长这么大，第一次感到母亲如此明显的“偏心”，而偏心的对象，竟是他一直看不上的胤祺。
“你！你这个榆木脑袋！”宜妃眼前一黑，看着儿子愤然离去的背影，指着殿门，手指颤抖，气得一句话也说不出，心口一阵绞痛。
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云苑
而与蕊珠宫的剑拔弩张不同，此刻的云苑浸润在夕阳温暖的金辉里。穆额齐坐在窗下，听着闻敏更详细的回禀。光线柔和，映照着她沉静如水的侧脸，唯有微微蹙起的眉心，泄露了她内心的波澜。
“主子，这些话……是不是传得有些过了？”闻敏有些担忧。
“水能载舟，亦能覆舟。奴才们的心寒了，自然要找地方取暖。这些话我们不必掺和，宜妃这次，是急火攻心，用错了法子。”穆额齐的声音很轻，却带着一种冷静的分析，“压是压不住的，赏也只能暂时安抚，堵不住幽幽众口。”
她担心的不是流言本身，而是怕宜妃诸事不顺，迁怒到即将大婚的明霜头上。
穆额齐难得叹了一口气，窗外，廊下刚点起的灯笼在渐浓的夜色中晕开一团温暖的光。这光，让她想起去年上元节，明霜非要拉着她去猜灯谜，结果自己一个没猜着，气得鼓着腮帮子，像只贮食过冬的小松鼠，最后还是她悄悄塞了答案过去，才换来那丫头重新亮起的、比灯火还璀璨的笑颜。
那样一个心里藏不住事、喜怒皆形于色的傻姑娘，怎么应付得了蕊珠院里的暗流汹涌和宜妃盛怒之下的迁怒？她不能眼睁睁看着明霜还没过门，就先在这潭浑水里吃了暗亏。
沉默片刻，她对闻敏道：“去开我的私库，取两匹软烟罗，再配上那套紫檀木嵌螺钿的文房用具，给九弟府上送去。”
闻慧微微一愣：“主子，那软烟罗是太后上月才赏的，统共就两匹……”
“正因是太后所赐，才更要给明霜