送去。”穆额齐笔下不停，语气果决，“颜色正合大婚之用不说，其中的分量，也足以让宫里某些惯会看人下菜碟的掂量掂量。”

    但穆额齐深知，明面撑场只是第一步，明霜需要的，是实实在在能帮她站稳脚跟的东西。

    她走到内室，打开一个私密的匣子，里面并非金银珠宝，而是几本她亲手整理、墨迹犹新的册子。

    她将册子郑重递给闻敏，语气沉凝：“这册子里，是我根据往日所知，整理的太后和宜妃娘娘的喜恶、忌讳，还有蕊珠院里几位掌事嬷嬷、太监的性情、背景乃至些许可牵制之处。你务必亲自交到明霜手上，告诉她，人心虽杂，但并非铁板一块，关键在于如何寻隙而动，加以拿捏。”

    “这些东西，让她务必烂熟于心后，立刻处置掉。身边不牢靠的人也要提防，大婚之前，若无万分紧急之事，我们暂时不要明面往来，以免宜妃娘娘多心，反而于她不利。但让她记住，” 穆额齐一字一句，清晰无比，“我就在这里。风浪再大，也有我替她看着水下暗礁。她只需稳住心神，一步一步往前走，风浪再急，也得先看清脚下的路。天塌不下来，就算真塌了，也有我先帮她顶着！”

    “是，主子！奴婢明白！”闻敏心领神会，小心翼翼地接过册子，如同接过一份沉甸甸的嘱托。

    待闻敏离去，穆额齐独坐窗前。暮色渐浓，将庭院染成一片深蓝。她想起无数个夜晚，明霜偷偷跑来与她同榻而眠，两个小姑娘挤在一处，叽叽喳喳，仿佛有说不完的话，分享着所有细微的快乐和烦恼。

    如今，她们都要走入更广阔的天地，面对更复杂的人生。她能做的，就是用自己的方式，为那个曾照亮她少女时代的明媚姑娘，尽可能地在风雨来临前，撑起一把坚实可靠的伞。

    “闻慧，”她轻声唤道，目光依旧望着窗外，语气却已恢复平日的沉稳周全，“你去跟云嬷嬷说，让她从宫里挑两个机敏稳重、口风紧的嬷嬷，要熟悉宫内规矩、懂得察言观色的。不必声张，等九福晋过门后，找个稳妥的由头，送到她身边去。明霜自家带的人，怕是应付不来蕊珠院的局面。有自己人在旁边提点着，我也能放心些。”

    暮色沉沉，压在董鄂府邸的绣楼檐角。连廊下的画眉都收了声，只有教习嬷嬷刻板的训诫言犹在耳，一字字敲在明霜心上。

    她瘫在绣墩上，浑身的骨头像是散了架，手腕因反复练习“蹲安礼”而不受控地轻颤。镜中的人影憔悴陌生，厚重的脂粉也盖不住眼底的乌青。

    “额娘……”她伏在母亲怀里，声音带着哭腔，“她们是存心的……一盏茶奉了几十遍，手心都烫红了，还是说不合规矩……”

    董鄂夫人心疼地搂紧女儿，自己眼圈也红了。她何尝不知这是宜妃在敲打？可董鄂家势微，除了偷偷塞银子求嬷嬷们“松松手”，竟再无他法。

    “好孩子，再忍忍，就快大婚了……”这话说出来，连她自己都觉得苍白。

    门外忽然传来细碎的脚步声，心腹丫鬟的声音里带着压不住的雀跃：“夫人，姑娘，五福晋跟前的闻敏姐姐来了！”

    明霜猛地抬起头，泪眼里骤然有了光。

    闻敏进来时步履沉稳，规规矩矩行过礼，才让人将东西一一奉上。当那两匹月华般的软烟罗展开时，连董鄂夫人都倒吸了一口气——这样的贡品，宫里每年也不过得几匹。

    接着是那套紫檀木嵌螺钿的文房，雅致贵重，处处透着赠礼人的用心。

    可最让明霜心头震颤的，是闻敏最后递过来的那个锦囊，和那句附在耳边的低语：“我们主子说……风浪再急，也得先看清脚下的路。天塌不下来，就算真塌了，也有她先帮您顶着！”