他最后凝视了一眼那片人间炼狱，旋即转身，步入船舱。阴影瞬间吞没了他的身形，也掩盖了他眼底翻涌的惊涛骇浪。
船舱内，气压低得令人窒息。
那一幕幕惨状，已不仅是烙铁，而是淬毒的匕首，狠狠扎进他的心底。
此刻，他无比清晰地意识到：查清希德洪之死，不过是撬开浙江铁幕的一道缝隙；将这幕后视民命如草芥、蛀空国本的蠹虫连根拔起，才能平息这片土地上无数冤魂的愤怒。
“阿林保。”胤祺的声音带着一丝不易察觉的沙哑。
“奴才在。”一道几乎与舱内阴影融为一体的身影无声无息地近前。
此人名唤阿林保，是胤祺麾下最擅潜行匿踪的好手，平日里寡言少语，如同他的影子。
“拿着我的令牌，传令绿营，分出人手，维持秩序，若有衙役、兵丁敢趁机欺凌灾民，军法处置！”
“嗻。”
船行至嘉兴码头时，天色微明。胤祺并未下船，而是命秦龄依惯例去接洽漕帮的小头目，办理文书，并“打点”一番，探听风声。
约莫一炷香后，秦龄回到舱内，面色凝重。
他挥退左右，压低声音禀报：“爷，情况有些不对。方才见到负责这段水道的香主，他手下几个心腹都不在。奴才借口文书需要更多人画押，多问了一句。那香主口风不严，骂骂咧咧地说……‘王鄔那几个杀才，办完了巡抚衙门的差事就躲去外面避风头，连累老子现在人手都调派不开’。”
胤祺眼神骤然锐利如刀：“他亲口说了‘巡抚衙门的差事’？”
“是！”秦龄肯定道，“虽未明说是什么差事，但时间、地点都对得上。而且，他随后立刻警觉，岔开了话题，只再三叮嘱，这几日上面严令，要兄弟们格外谨慎，尤其是要留意生面孔，特别是北边来的。”
胤祺沉吟不语，指尖轻轻敲击桌面，脑中飞速盘算。
就在此时，舱外传来三长两短的鸟鸣声——是外围警戒哨的信号。一名侍卫无声入内，奉上一个用油布紧紧包裹的小包。
“爷，刚才一个乞儿塞过来的，说有人给钱让他送到这条船上。”
胤祺心中一动，挥手让人把油布包放在桌上，抽出刀来挑开包裹。
里面是一枚看似普通的漕帮信物——青铜鱼符，以及一张潦草绘制的地图，标记着杭州城外一处荒废的河神庙。
鱼符内侧，用极细的针刻着一个小字：“慕”
这个字，工整刻意，唯恐人看不清。
太顺理成章了！一个香主的“无心”泄密，一个“恰好”能送来关键信物的乞儿……
线索像是被人精心摆放好，直接铺到了他的脚下，唯恐他看不见，找不着。
这送信之人，不仅对他行踪了如指掌，更对幕后之事洞若观火。
“爷，这会不会太巧了？”秦龄侍立一旁，眉宇间满是忧虑，连他都觉得巧。
胤祺嘴角牵起一丝冰冷的弧度，带着洞察一切的嘲讽：“不是巧，是急了。有人坐不住，想引爷入彀。”他拿起那张地图，目光锐利如欲将其刺穿，“对方不仅知道我们来了，还知道我们查到了漕帮，更知道我们……急需一个突破口。”
秦龄倒吸一口凉气：“那这河神庙……”
“是龙潭，是虎穴。”胤祺放下地图，眼神已是一片清明下的决绝，“但也是我们唯一能正面接触到对手的机会。他们想搭台唱戏，我们便陪他们演一场。看看到底是谁，能笑到最后。”
“太危险了！爷，您万一……”秦龄急道。
“没有万一。”胤祺打断他，“对方布此局，无非两种可能：一是进一步确认爷的身份与目的，二是就地格杀，永绝后患。我们要做的，就是让他们以为目的达成，同时，留下真正的后手，反戈一击。”
他走到书案前，铺开一张素笺，提笔蘸墨，手腕沉稳，落笔如飞。信写得很短，但字字千钧，将漕帮香主之言、青铜鱼符之疑、河神庙之局尽书其上，最后落下只有他与皇阿玛才知晓的特定暗记。
他用特殊印信将其封好，蜡封按上指模，动作一丝不苟。
“阿林保。”胤祺低唤。
“奴才在！”
胤祺将密信递给他，目光如炬：“你带两人，即刻离船，潜入杭州城待命。若三日后的此时，未见我发出的平安信号，不必犹豫，不必救援，立刻携此信星夜兼程返京。记住，此信，须直呈御前，不容有失！”
“嗻！”阿林保没有任何多余疑问，双手接过密信，贴身藏好，躬身一礼，身影便如来时一般，悄无声息地退入阴影，消失在船舱之外。
送走阿林保，胤祺又看向秦龄，取出那枚可调遣绿营的令牌。
“秦龄，你持