送走佟佳氏，宜妃独坐殿中，若有所思。
这位平日不显山不露水的佟佳氏，今日突然来访，言语间既肯定了惠妃的功劳，又隐隐点出其权柄过重、难免疏忽，末了更是主动示好，提出相助。
这后宫之中，当真是各有各的盘算，各有各的路数。
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回门的前一日，小两口便从畅春园启程返回贝勒府。
回门当日，内务府依制安排的仪仗，紧随贝勒府的车驾，一路行至他塔喇府邸。
车驾刚到府门，穆额齐的弟弟阿克敦便如一只欢快的雀儿般蹦跳着迎上前来，声音清脆响亮，满是少年人的纯真雀跃。
“姐姐！姐夫！你们可算到啦！额娘从昨儿个就盯着灶火，给你们备下了好多好多好吃的！”
穆额齐笑着伸手，轻轻揪了揪弟弟胖乎乎的脸颊：“瞧把你馋的，是不是昨晚惦记得都没睡好？看这俩黑眼圈。”
舒穆禄氏今日特地换上了一身崭新的绛紫色旗装，神色虽依旧保持着平素的淡然，可见到女儿女婿的瞬间，眼角眉梢不禁流露出藏不住的柔和暖意。
张保柱则激动得多，眉飞色舞的，嘴角从见到女儿起，就没放下来过。
未等二人行全礼，他便忙不迭地上前虚扶：“快起来，快起来！回家了，不必讲究这许多虚礼！”
他引着二人入内，余光瞧见又跟舒穆禄氏黏巴在一起的女儿，嘴上便开始絮叨，带着老小孩似的委屈，却又难掩那份酸涩的宠溺。
“贤婿啊，你瞧瞧，你瞧瞧！我这宝贝闺女，打从会走路起就是个小黏人精，回回都霸着她额娘不放。原想着出阁之后总该懂事些了，谁承想，这一回家，还是一头就扎进她额娘怀里了！”
“我这当阿玛的呀，从小到大就没抢赢过！如今好了，这黏人精总算交到你手里了，往后啊，该轮到你头疼喽！”
听着阿玛这充满宠溺的“委屈”，穆额齐心尖不由一酸。
“阿玛这话女儿可不依，”她娇声道，“女儿哪有霸着额娘不放？女儿这心里头，给阿玛和额娘留的地儿，可是一般大小，谁也不偏袒！”
“哼哼。”张保柱故意板起脸，眼里却满是笑意。
胤祺在一旁眉眼弯弯地看着父女二人斗嘴。
“岳父大人，不瞒您说，”他含笑接口，“便在宫里、在皇玛嬷跟前，小婿也时常是那个抢不赢的。皇玛嬷一见到她，眼里就再瞧不见别人了，拉着她的手能说上好半日的体己话，倒常把我这个亲孙儿晾在一边。幸而她们言语不通，还需我居中传话。” 他语气带着亲近的调侃，“否则，怕是真连一句话都插不上了。”
他顿了顿，神色转为温和的赞许：“穆额齐这份赤诚亲昵的心性，连皇玛嬷都疼爱不已，常赞‘他塔喇氏教女有方，养出这么个贴心贴肺的好孩子’。岳父您这是明珠在握，教养有方，实是旁人求也求不来的福气。”
张保柱先是一愣，随即，那点故作姿态的酸涩瞬间被巨大的骄傲与喜悦冲散：“哎呦！太后老祖宗竟……竟然这般抬爱。”
他不由得挺直了腰板，转头望向舒穆禄氏，眉梢眼角尽是得意：“夫人，你可听见了？咱们闺女多有能耐！连太后老祖宗都金口玉言，夸咱们闺女好，夸咱们教女有方呢！”
他原本那点“被冷落”的小委屈早已烟消云散，只剩下满心满眼的“我女儿真有出息”的欣喜。
好，好……阿玛的乖女儿，在宫里……在宫里也这般招人疼，真好。
“哈哈哈！”他开怀笑道，“看来我这辈子是注定抢不赢喽！抢不赢就抢不赢吧！能得太后老祖宗金口夸赞，是咱们家几辈子修来的福气！莫说抢不赢你额娘，便是让我往后都靠边站着，阿玛也心甘情愿，与有荣焉呐！”
舒穆禄氏虽然依旧保持着端庄，但眼底的笑意更深了些，她轻轻拍了拍女儿的手，一切尽在不言中。
穆额齐感受着母亲掌心的温度，步履轻快地扶着她落座，随即行至桌边，亲手斟了两盏温热的茶。
她先将第一杯奉给父亲：“阿玛，您快别只顾着高兴了，喝口茶润润嗓子。女儿在宫里能得皇玛嬷青眼，不过是时刻谨记着阿玛和额娘平日的教诲，‘待人需以诚，行事当以敬’。这杯茶，敬阿玛额娘的养育之恩。”
张保柱双手郑重地接过女儿奉上的茶盏，指尖触及温热的瓷壁，目光却久久流连在女儿那双手上。
这双手，指节纤细，肌肤莹润，与他记忆中那个总爱踮着脚、颤巍巍为他奉茶的小女儿的手，渐渐重叠。
女儿分明才出门子没几日，却恍若隔了漫长的岁月，一股灼热的酸胀感霎时涌上心头，填满他的胸腔。
他捧着茶盏，用指