她语气平和，却字字见血：“元稹与李益，一个以深情掩薄幸，一个借才名行猜忌，女子于他们，不过是成名路上的踏脚石。”
胤祺凝视着她，这一次是真的被震撼了。
他见过太多才子，能吟诗作对者众，能贯通古今者少。而眼前这个女子，不仅熟读诗书，更能从故纸堆中洞察人性，将数百年前的文坛轶事与为官之道联系起来，一语道破"文品非人品"的真谛。
“这世间的芸芸众生，贫者为温饱奔波，富者汲汲于功名。却也有人甘守清贫明心见性，更有人身无半亩心忧天下。各人活法不同，境界自有高下。若是八旗子弟都......”他轻叹一声，未尽之语里带着深意，如今皇阿玛也不必大力整顿旗务了。
“万有不齐天地事。”人生没有回头路，一切都不会重来，活在当下，做自己该做的，并接受事与愿违，不愧于心，才能越过越好。当你抓住每一个当下，就抓住了自己的人生脉搏。
穆额齐夹起一筷酱黄瓜，继续道：“各人有各人的活法，就像这酱菜，瞧着都是黄瓜，可有的鲜脆，有的却带着股说不清的陈腐气，全看掌事的人用不用心。”她语气平常，仿佛只是随口品评菜肴。
“我打小就老觉得黄瓜有股怪味，”穆额齐继续小小地咬了一口，回忆道，“像是……土腥气混着点青草涩，今日这个酱菜倒……吃不出是黄瓜了。”
这话听着寻常，胤祺执箸的手却微微一顿。他了解穆额齐，她不是无的放矢之人。前日常顺才委婉提过，茶膳房总管黄安近日行事愈发懈怠，不仅采买以次充好，更在背后非议福晋饮食简朴，上不得台面。此刻她提起黄瓜的味道，怕不是无心之语。
“怪味？”他不动声色地夹起一块酱瓜，这一次，他没有像往常那般随意咀嚼下咽，而是细细品味起来。
初入口依旧是熟悉的咸鲜爽脆，但随着咀嚼，一股极淡、却绝不该出现的涩味隐隐漫上舌根——这不是新鲜黄瓜该有的清甜，倒像是存放过久、或是腌制时用了次等配料才会有的杂味。
他眉头几不可察地蹙了一下，随即舒展，仿佛什么都没发生，只将剩下的半块从容咽下。这细微的异样，若非福晋无意间提起，他平日用膳时竟从未留意。
“这酱菜，确实别有风味。”他放下银箸，语气平淡，目光与她在空中短暂交汇，彼此都看到了对方眼中的了然。他瞬间便领会了她的意图——她递了个绝佳的由头过来，至于如何用，用几分力，则由他定夺。
直接发作惩处，自然是最简单的。但黄安在内务府根基不浅，又与毓庆宫有些说不清道不明的关联。他今年刚开府独立，若为此等小事大动干戈，难免落人话柄，说他刻薄寡恩，连膳食细务都要斤斤计较，反而因小失大。
念头电转间，胤祺已有了决断。他转向侍立的常顺，语气依旧平常，甚至带着一丝赞许：“今儿这黄瓜酱菜，倒让福晋品出些不同来。赏茶膳房，银二十两。”
常顺一怔，险些没反应过来。这酱菜明显有问题，怎么还赏？但他毕竟是心腹，觑见主子那平静面容下深不见底的眼神，立刻心领神会，躬身应道：“嗻。”
胤祺微微颔首，继续道，声音不大，却足以让周围侍奉的人都听清：“告诉他们，往后……各院的膳食份例，都需如此‘尽心尽力’，不可有丝毫懈怠。” “尽心尽力”四字，被他缓缓吐出，带着一种不容置疑的份量。
“奴才明白。”常顺这下彻底懂了。这不是赏，这是敲山震虎，是警告。赏你，是主子宽厚，给你留着体面；但主子既然能品出你以次充好，就意味着你的所作所为一清二楚。这轻飘飘的二十两银子，比任何斥责都更让黄安如坐针毡。
黄安在茶膳房的所作所为，他早有耳闻。上月就有小太监偷偷来报，说黄安以次充好，连酱菜用的都是市集上最便宜的陈年老瓜。只是黄安在内务府根基深厚，与太子爷那边也颇有渊源，贝勒爷今年刚开府，一时还不便动他。如今看来，贝勒爷这是要借题敲打了。
穆额齐垂眸，唇角掠过一丝极淡的笑意，转瞬即逝。她安静地夹起一筷槐叶冷淘，仿佛方才只是夫妻间寻常的品评。
---
茶膳房内，午后的热气混杂着油烟味，熏得人昏沉。
黄安正翘着二郎腿，手里捏着个紫砂小壶，有一搭没一搭地啜着凉茶。几个小太监围在他身边，一个捶腿，一个打扇，还有个正眉飞色舞地奉承：
“要我说，这整个贝勒府的膳食，还得是黄爷爷您掌勺才叫地道！前儿个耿格格跟前的大丫鬟还特意来说，就爱吃您做的熘鸡脯……”
黄安眯着眼，得意地哼了一声：“那是自然。在这茶膳房，我说东，没人敢往西。就是贝勒爷的膳食，哪样不得经我的手？”
“那位新来的福晋，也就是面上光鲜。”他啐了一