些上不了台面的东西。

    刘佳氏扶着侍女的手，袅袅婷婷地走进来，闻言啧了一声，语带讥讽。

    刘佳氏今日的打扮颇为隆重，头上金钗玉簪，满是珠翠，一身银红色苏绣旗袍，在光线下走动起来波光粼粼，端的是富贵逼人。

    那通身的气派，不知情的，还以为她才是出身满洲大姓、家底丰厚的那一个。

    耿氏闻言，低头不着痕迹地翻了个白眼，随即与瓜尔佳氏一同起身，向位份高于她们的侧福晋行礼。

    因着刘佳氏的到来，室内原本尚算轻松的气氛一下子凝滞了下来。

    瓜尔佳氏早已习惯了刘佳氏这夹枪带棒的说话方式，耍嘴皮子是个人都会，但于她而言，情绪一向是可收可放的手段，而非易受摆布的软肋，自然没必要为了刘佳氏这种货色浪费感情和口舌。

    况且，况且有些话万一传到爷的耳朵里，也不好听。

    刘佳氏正眼都没瞧二人，径自在上首另一侧的椅子上坐下，以手掩唇，姿态慵懒地打了个哈欠，她最看不上瓜尔佳氏那副无论何时都假模假式的老好人作态。

    都是府里的老人了，谁不知道谁啊。

    搁福晋这姐姐长妹妹短的，爱吃藕的吧，心眼子那么多。

    可惜了，她暗自得意，咱们爷一向不喜欢和心思太过心眼多的人打交道呢！不然自己怎么会先承宠，诞下大阿哥呢？

    穆额齐感觉自己仿佛才合眼不久，就到了交待叫起的时间。被轻声唤醒后，她醒来时备觉轻松，身上的疲乏仿佛都随着这一场酣眠溢散出去了不少。

    云嬷嬷耳力极佳，最先听见屋里头叫起的动静，立刻领着丫鬟们，端来梳洗的温水和巾帕，鱼贯而入。

    梳洗过后，云嬷嬷恭敬地扶着她于厅中主位落座。刘佳氏三人这才被请入，踩着花盆底，步履无声地上前，依着位份高低，蹲身行礼：“奴才刘佳氏/瓜尔佳氏/耿氏，给福晋请安，福晋万福金安。”

    在这贝勒府的后院，即使是身为侧室之首的侧福晋，在嫡福晋面前还是得自称“奴才”。这便是这个等级森严、维护嫡庶尊卑的时代铁律，礼制自动维护的，永远是嫡妻上位者的利益与威严。

    而那些心有不甘、自认有一争之力的人，又怎么可能心甘情愿地自觉做砧板上的鱼肉呢？

    行罢蹲礼之后，刘佳氏又率先上前，接过侍女早已备好的茶，跪在早已放置好的垫子上，恭敬地半低着头，双手高举茶盏：“奴才刘佳氏，请福晋喝茶。”

    穆额齐看着面前这位礼仪行得一丝不差的女子，仿佛看到了她今日在宫里见到的，那些长久浸泡在紫禁城里严苛规矩中，早已被磨平棱角、看不清原来面目的许多人。

    紧接着，瓜尔佳氏和耿氏因分位低，需半蹲着等到刘佳氏敬茶完毕，才得以往前去行自己的敬茶礼。

    穆额齐动作优雅却速度略快地以唇沾了沾三人敬上来的茶，算是全了礼数，又各自赏了一个厚厚的红封作为见面礼。

    随即，她示意闻慧闻敏上前将人搀起，目光扫过三人，语气平和却带着不容置疑的定论：“今日虽是第一次见，但看各位姐妹相处融洽、情深，想来定是极好相处的。只是这天眼瞧着越来越热，我素来苦夏，想必妹妹们也是如我一般怕热贪凉。所以，为免各位日日奔波劳累，从明日起，各位无须日日清晨来我这晨昏定省，更无需来此伺候膳食。”

    她略作停顿：“日后的请安，便改成每旬一次即可。”

    她心中自有计较，与这些她无关的事情，以及不熟悉的人，她一概不想过多费心。

    耿氏闻言，脸上顿时露出喜色，微微前倾身子，专注地听完，只觉得这是新福晋体贴她们，心里暖暖的，立刻抬起头，语气真诚地道：“奴才谢福晋恩典。”

    瓜尔佳氏眼眸微垂，心下却是一动，苦夏？如今这眼瞧着夏天还没个影呢……

    但见耿氏已经毫不迟疑地开始附和，她便也从善如流地跟着附和了两句，言辞恳切。

    穆额齐目光转向刘佳氏，继续依照惯例道：“大阿哥年纪还小，最是离不得生母照看，有底下的人留心照顾自是应当，但是侧福晋你对自己的身子也要多上上心，好好将养，早日给大阿哥再添几个弟弟妹妹，才是府中的大喜事。

    刘佳氏听到提及儿子，脸上不由露出略带得意的神情。

    她向福晋半福了个礼谢恩，起身时，又不忘带着一丝挑衅剜了眼旁边一直无所出的瓜尔佳氏的肚子，双手下意识地暗自摩挲着自己略带肉感的小腹，语气中带着些许自矜：“奴才谨记福晋教诲，奴才谢福晋体恤。”

    “好了，天儿热，各位妹妹都先回去歇着吧。”

    三人再次行完礼，这才默契地齐声道：“那奴才们不打扰福晋休息，先行告退。”说罢，才依次悄声退了出去。