殿内的欢笑声如潮水般，一浪高过一浪。
穆额齐敏锐地察觉到，身前的胤祺在宜妃提及九阿哥后，脚步几不可察地一顿，那挺拔的背影瞬间浸染上一股难以言说的寂寥。
她在宫中待选时，耳闻过不少琐碎消息。其中之一便是宜妃娘娘爱子如命，九阿哥但凡有丝毫不适，必定指名要太医院院正亲自料理。至于五贝勒……关于他与宜妃娘娘的闲言碎语，倒确实鲜少听闻。
她默然陪着他驻足片刻，视线越过他肩头，落在院中一株古树上。一只圆滚滚的麻雀正为雏鸟梳理羽毛，须臾，那麻雀仿佛察觉了她的注视，抛下雏鸟，倏地蹦跳着藏入更密的枝叶间，只留下一阵窸窣轻响。
他们并未停留太久。几乎是同时抬步，逆着殿内阵阵笑语，在太监的通传声中，踏入了慈宁宫暖阁。
一番依礼跪拜寒暄后，穆额齐献上精心准备的针线活计与吉祥祝语。
刚被胤祺虚扶着起身，便见太后娘娘笑容满面地招手，用蒙语说道：“好孩子，快到哀家跟前来，让哀家好好看看你。”
穆额齐一时语塞，她听不懂这般复杂的蒙语，今日这“嘴甜的爽利人”怕是做不成了。
胤祺在她身侧低声提点：“皇祖母让你过去坐。”他声音虽轻，奈何满屋皆是耳聪目明之人。
太子胤礽离得最近，闻言唇角微勾，清了清嗓子：“五弟倒是细心。”
宜妃眼波微转，暗中挑了挑眉梢，心道这媳妇瞧着，倒颇合老五的心意。
她将胤祺的举动用蒙语转述给太后，语带感慨： “老祖宗，您瞧瞧，奴才平日里可少见咱们老五这般体贴人呢。”
太后听罢，面露欣慰，二人又用蒙语低声交谈起来。
穆额齐夹在中间，依旧是一头雾水，只能维持着得体的微笑。
胤祺似未察觉兄长与母妃的调侃，自顾自从怀中取出一个油纸包，窸窣展开。“皇祖母，您孙媳特意催着孙儿绕道鼓楼西街，给您捎了民间小吃。您瞧，这驴打滚还带着热气呢。不过咱们可说好了，为着您的脾胃，只能浅尝两口，解解馋。”
太后娘娘眼中顿时漾满笑意，睨了他一眼，接过油纸包：“哀家还纳闷呢，怎的你一来，就嗅到一股子香甜的豆面味儿。嗯～这豆香醇厚，甜得也实在，比御膳房里那些花架子强多了！来来，你们都尝尝？”
御膳房也不敢给您做太甜的啊，您脾胃弱，甜腻之物容易助湿生痰，过耗肾精更有损康寿，太医们巴望着您能忌口呢。
宜妃浅浅咬了一口。
宜妃依言浅尝了一口，随即悄悄用绢帕细致地揩净沾在指尖的豆粉，脸上笑若春花：“臣妾今日可是沾了老祖宗的光了。这还得谢皇额娘，为小五选了这么一位玲珑心肝的佳妇，瞧瞧，多会体贴人呐。”
太子胤礽拿起一小块驴打滚，蹲在弘皙面前，故意张大嘴咬了一口，看得小家伙直咽口水。
胤祺也蹲下身，抚了抚弘皙的发顶，从袖中取出另一个油纸包：“弘皙乖，喏，五叔这儿还备着一份，你阿玛是同你开玩笑呢。慢慢吃，仔细别噎着。”
他抬眼看向太子，语气恭谨： “太子殿下若觉适口，臣弟明日再遣人送些到毓庆宫。”
太子爷缓缓起身，姿态优雅地掸了掸袍角。他平生最讨厌的，便是旁人的越俎代庖。这个五弟，平日瞧着温和寡言，如今封了贝勒，倒也敢插手他毓庆宫的事务了。
“五弟有心了。”太子语气平淡，听不出喜怒， “只是莫要惯坏了弘皙。他最近在长牙齿，太医特意叮嘱要忌口。这点心……还是留给宜妃娘娘享用吧。”他们毓庆宫，还不缺这点东西。
胤祺面上笑意未减，却淡了几分： “太子殿下教训的是，是臣弟思虑不周了。”他转向弘皙，面露歉意，弘皙倒也懂事，虽恋恋不舍，仍将油纸包递回，小声说：“谢谢五叔。”
胤祺转身，对太后温言道：“皇祖母，孙儿记得您小厨房制的奶饽饽，既软糯可口，甜味也清淡，或许正合弘皙阿哥此刻食用。”
“嗯，老五思虑得是比哀家周到。”太后娘娘从善如流，“弘皙出来有些时辰，想必也饿了，是该用些点心垫一垫。”她话音甫落，身旁的阿林嬷嬷已会意，蹲身一礼，悄无声息地退去安排。
“五弟如此体贴入微，倒显得孤这个亲生阿玛疏忽了。”太子爷似笑非笑地看向胤祺，随即轻拍弘皙后背，语气微沉： “还不快谢过你乌库玛嬷与五叔？”
弘皙依言躬身，奶声奶气道：“弘皙谢乌库玛嬷，谢五叔。”
宜妃用绢帕轻掩唇角，笑道：“老五向来性子沉闷，不成想如今也懂得疼惜孩子了。”
太后娘娘抬眸，目