她想起草原上的一句谚语，想挤狮子的奶水，就要有斗狮的胆量。而她眼前的这位，便是曾亲手搏杀过雄狮的勇士。
穆额齐心下确是钦佩的。大清三征噶尔丹，战事绵延八年，彼时他尚未及弱冠便已奔赴沙场。这道疤痕便是明证——他未曾因天潢贵胄的身份安居中军，而是实打实地亲临战阵，挥戈浴血。
胤祺脸上的热意蒸腾，抬手给自己又斟了一杯醒酒茶，一饮而尽。
“这紫禁城里，真心话反倒成了稀罕物。”他目光幽深地看向她，“福晋可知，这道疤为四哥换回一条命。葛尔丹一战后，连太医院的人都讳莫如深，无人敢提为爷祛疤之事。”
他再清楚不过这道疤在皇阿玛眼中的意味——既是军功的烙印，亦是容颜的损毁。他自幼养在太后膝下，身后站着科尔沁，本就引人侧目，如今面容有损，那九五至尊之位，便可顺理成章地与他无缘了。
太医院那些精于揣摩圣意之人，不过是顺势而为。
穆额齐听出了他话语深处的波澜，声音放得愈发轻柔，却字字清晰： “老话说，福兮祸之所倚。有时，最显而易见的‘缺憾’，反而比无瑕的完美更令人……心安。”
也让她，以及她身后的家族，在这波涛暗涌的皇城之中，更添一分安稳。
“经葛尔丹一役，四贝勒欠您一条命，皇阿玛更要赞您肝胆相照、手足情深，谁又敢真正嗤笑这道疤呢？”
胤祺眸光微动，审视着灯下这张明丽而沉静的面容。这道疤，的确成了他如今的护身符，让许多人对一个“破相”的皇子放松了警惕。
见他不再开口，夜色已深，穆额齐轻声道：“贝勒爷，时辰不早，明日还需入宫，咱们早些安置吧。”
胤祺与她对视片刻，那目光深沉难辨：“是该歇了。”
躺下后，穆额齐想起一事，于黑暗中低声问道： “明日入宫，妾身需额外准备些什么吗？”
宫里最护着爷的，当属太后娘娘，她只在选秀时见过一面，不知其性情究竟如何。
“皇祖母偏爱爽利性子。”胤祺的声音带着一丝将睡未睡的慵懒，“明日路上提醒爷一声，捎些民间小吃。她总念叨宫里的点心过于精巧平淡，失了真味。”
话音落下，胤祺起身，吹灭了桌上最后一盏烛火，绕过八仙桌走向里间，就着窗外透进的微弱月光，背对着穆额齐解开了寝衣的系带。
这动作不经意间便将穆额齐的视线牢牢吸引了过去。
她心头微跳，暗忖，这位爷不愧是战场上历练出来的，身形挺拔，肩背宽阔，腰身劲瘦……
她尚未理清思绪，胤祺却倏然转身。
朦胧的微光勾勒出他寝衣下肌肉的轮廓，行走间带着一种内敛而蓄势待发的力量感。
他一步步走近，目光始终锁在她脸上，带来一股无形的压迫，让穆额齐下意识想向后避开。
然而，胤祺却猛地伸手，抓住了她的手腕，不容抗拒地按在了自己腰腹间一道粗粝的疤痕上。
“福晋怕什么？”他嗓音低沉，带着一丝难以言喻的喑哑，“你方才打量爷的眼神，可比太医处理伤口时用的烈酒，还要灼热三分。”
穆额齐指腹触及的肌肉紧绷而滚烫，她呼吸一滞，想要抽回手，却被胤祺更紧地握住，引着她的指尖，顺着那道狰狞疤痕的走向缓缓抚过。
他喉间溢出一声低低的轻笑：“方才看得那般大胆，此刻倒知道羞赧了？”
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翌日辰时，穆额齐在闻敏的再三催促下方才起身。云嬷嬷禀告，贝勒爷卯时便已前往练武场。
卯时？穆额齐微微一怔，昨夜他歇下时怕是已近四更…… 这精力着实惊人。
想到今日入宫少不得一番跪拜，她忙让闻敏用热巾子敷在膝上，只盼能稍缓今日的“辛劳”。
用过早膳，登车前穆额齐不忘提醒胤祺昨夜所言。一行人先绕道鼓楼西街，买了驴打滚、糖葫芦并几包炙子烤肉，方才入宫，直奔慈宁宫。
还未踏入殿门，便听得里头传来太后欢畅的笑语：“哎呦，这胖乎乎的小手举了半晌还不肯放下，可把哀家笑得肚子疼。”
接着是太子胤礽凑趣的声音：“皇祖母您是不知道，孙儿看着他手叫叶子划了道浅痕，不过是破了点皮，便这般举着一路从御花园到寿安宫来给您瞧了。”
太后强忍笑意的声音随之响起：“好孩子，再慢些，等到了哀家这儿，你这伤口怕是都要愈合喽！”
“弘皙，阿玛问你，如今可还寻得见自己的伤口在何处？”太子戏谑道。
弘皙虽年方四岁，口齿却清晰：“回阿玛，找不到了，阿玛快帮帮弘皙。”
此时，一声似笑非笑的叹息传