“姊姊！姊姊！还有我呢！”胖乎乎的弟弟像个小红汤圆，黏黏糊糊地凑过来，急切地拽着她的衣袖摇晃。
“去，小孩子别添乱。”舒穆禄氏将儿子提溜起来塞给丈夫，这才抽出帕子，一边为女儿拭泪，一边低声嗔怪：“傻姑娘，快收了泪，这可是天大的喜事。还在外头呢，说话仔细些。不知道的，还以为你在宫里受了天大的委屈。快收了泪，进宫一趟没学得更稳重，怎的反而愈发娇气了？”
张保柱在一旁小声嘟囔：“还说闺女呢？自她入宫，你可是日日烧香拜佛，府里烟雾缭绕，客人都快找不着门了。”
话音未落，便收到夫人一记凌厉的眼刀：“女儿是情不自禁，你这么大个人了，说话也不分个场合！”剩下的责备咽了回去，总归要给他留几分颜面。
穆额齐破涕为笑，这一幕温馨场景，让周遭仆妇都忍不住掩嘴轻笑。
“咳，夫人——”张保柱赶忙作揖，“香案贡品已备妥，我这就带闺女去祠堂告祭祖先。”
舒穆禄氏则忙不迭吩咐下人准备热水饭食，自己又急着赶往小佛堂还愿。
他塔喇氏一族在旗中地位不低，张保柱之父布雅努曾官至工部侍郎，虽已故去，余威犹在，族中凝聚力颇强。此次祭祖，祠堂外等候的族人格外多。
张保柱这个员外郎，本是靠祖荫捐官得来，多年来在从五品的位置上不温不火，没少被族人在背后议论。谁曾想，一朝女儿飞上枝头，竟成了皇子福晋，全族都与有荣焉！不少族人此刻拍着大腿，懊悔往日未曾与他多加亲近。
“恭喜堂兄！”
“真是给咱们他塔喇氏争光了！”
张保柱看着族人眼中那几乎要喷薄而出的“与有荣焉”，心里却五味杂陈。什么脸上生光？那皇家的门第，是那么好进的么？合着嫁的不是他们家的闺女，自然不知道心疼！
此起彼伏的道贺声中，张保柱面上带着笑，心里却五味杂陈。低声对女儿道：“什么门第荣光，阿玛只盼你一辈子平安喜乐。”
他一向性子疏淡，不觉五品官有何丢人。夫人持家有道，生财有方，又为他育下两子一女，人生已是圆满。岂料长子去年高中探花，自请外放后手段非常，已让他这老父忧心了半年；如今女儿又被指婚皇子……他若再不奋起，日后如何为女儿撑腰？
可这天底下，谁又真心喜欢那案牍劳形的苦差事呢？唉，罢了，自己的闺女，自己疼吧。幸好幼子性子随他，乐天知足，虽常被夫人斥责“只知吃吃吃”，他却觉得，能吃是福啊！
一套焚香、祭酒、念祝、三拜九叩的繁缛礼仪行下来，已近午时。回到正院，穆额齐累得挽住母亲的手臂，如同藤蔓般缠在舒穆禄氏身上，说什么也不肯回自己院子。
舒穆禄氏嘴上嗔怪：“宫里嬷嬷怎么教的？规矩不见长进，撒娇耍赖的本事倒见长了！”实则心里又软又酸，受用得很。
穆额齐觑着母亲那压也压不住的嘴角，歪着头继续当她的“挂树猢狲”。她深知，自己刚经历大选，不久又将出阁，眼下这段时日，在家里她便是最大的那一个。
好容易将女儿从身上“撕”下来，舒穆禄氏忙叫人伺候她梳洗，一家子干干净净用了顿团圆饭。
穆额齐刚舀起一勺鸡汤，还未入口，舒穆禄氏便迫不及待地问：“这鸡汤味道可还使得？”
张保柱在一旁看得直摇头，自家闺女打小被夫人如珠如宝地捧着，如今更是含在嘴里怕化了。
“女儿净手时便闻到香气了，太鲜了！额娘，宫里上百御厨加起来做得再好，也不及您略略出手的这碗鸡汤。”穆额齐由衷赞道。
“就是就是！”小红汤圆弟弟一向是姐姐最忠实的应声虫。
这倒不是虚言。宫中用膳，规矩重重，即便是热菜，也失了锅气，哪及得上家中这碗饱含额娘心意、文火慢炖的老火鸡汤？
张保柱亲手为夫人盛了一碗，笑道：“你这促狭鬼，你额娘的手艺你半分没学到，这张嘴倒是越发刁钻了。”
自殿选后，这道小鸡炖蘑菇便日日备在灶上，只等女儿归来。做法虽不繁复，却极费心思——以甜酒代水，文火慢煨，以线香计时，再加入鲜蘑。甜酒既能软化肉质，又自成醇厚汤汁，最大程度激发出食材本味，鲜上加鲜。
“我不学，不是有尽得您真传的闻慧嘛！”穆额齐笑着看向一旁的丫鬟。
闻慧听得小姐夸奖，眼睛亮晶晶的，喜意难掩，忙接过侍膳丫鬟的筷子：“主子，您再尝尝这道八宝豆腐。”
“有闻慧和闻敏跟着你，娘也不担心你出嫁后亏待了自己。”舒穆禄氏抚着女儿的手。
“好额娘，您就放宽心吧。”
张保柱却嘀咕道：“打小被你惯着，她何时在吃食上亏待过自己？”随即又提高声音对女儿道：“内务府的教习嬷嬷不日就要上门，届时少不了你的苦头吃！”