天际仅透出一线鱼肚白，几声零落的鸟鸣划破宫苑的寂静。茶膳房的窗棂内早已灯火通明，人影幢幢。
小银子“吱呀”一声推开窗散热，里头锅勺碰撞的杂乱声响这才一股脑倾泄了出来。
今日是大选之日，茶膳房须在卯时整将全体秀女的早膳送至静怡轩。时间迫在眉睫，里头的人个个忙得脚打后脑勺，恨不能多长出几双手来。
送膳太监们掐着时辰抵达静怡轩门外，却听见里头乌喇嬷嬷那把不高不低、却字字带刺的嗓音正训着话。几人极有默契地放缓了脚步，彼此交换了一个心照不宣的眼神。
主打的就是一句话：来都来了。
反正他们人都已经到静怡轩门口了，不急这一时半会儿的。
院内，气氛已降至冰点。
乌喇嬷嬷心里窝着火，面上却扯着一丝皮笑肉不笑的弧度，正围着范芷兰缓缓踱步。
“呦~范小主这一头一身，可真是……珠光璀璨，令人目眩啊。”她拖长了调子，“这不知道的，还当这是哪家珍宝阁的活招牌呢！”
她倏地在范芷兰面前站定，眼神锐利：“可惜啊，今日殿选，严禁佩饰。小主这满身‘孝心’，怕是表错了地方。规矩就是规矩，这些物件，还是由奴才们暂且‘保管’为好。”
周遭的目光都齐刷刷地聚在范芷兰身上，如同无数根细密的针，扎得她的脸颊灼热刺痛。
她确实是故意戴了几件精致的首饰。
一来，她的美貌在汉军旗里也是拔尖儿的。
额娘和兄长都指着她光耀门楣，私下里都说以她的品貌，即便不能直指妃位，一个贵人、常在的位分也是十拿九稳的。
素面朝天不免浪费了她的美貌。
二来，她阿玛是战功赫赫的将军，去年为国捐躯，万岁爷特旨抬旗，所以今年她也能入宫选秀。
这无疑是上上荣宠！
她以为，以她的家世背景，这点“小事”，嬷嬷们或许会睁一只眼闭一只眼。
没想到，乌喇嬷嬷说话竟然如此不留情面！
眼见宫女上前要动手卸钗，她猛地后退半步，脊梁挺得笔直，声音带着一丝不易察觉的颤抖。
“嬷嬷息怒！芷兰绝无违逆宫规之意！”
“这几件首饰，是先父去年得蒙圣恩赏赐之物，今日佩戴，只为感念天恩，不忘父志。”
她父亲为国捐躯，战死沙场，嬷嬷不看僧面也得看佛面吧？
她抬手作势欲取，动作却慢得刻意，“若嬷嬷觉得不妥，芷兰……取下便是。”
她在赌，赌乌喇嬷嬷会就着她递的“忠孝”台阶下。说一句“原来如此，小主孝心可嘉，但规矩如此，下次注意”之类的圆场话。
然而，乌喇嬷嬷嘴角那点笑意瞬间冻结，眼神冷得能掉出冰碴子：“哎呦喂，我的范小主！您可快别提范将军了！若将军在天有灵，见您在这儿挑战宫规，他老人家九泉之下如何能安？！”
“万岁爷施恩，是盼着范家出知礼守节的后人，不是让您拿来当护身符，肆意妄为的！”
“不守规矩”、“辜负皇恩”、“玷污父名”—— 三顶大帽子狠狠扣下，砸得范芷兰头晕目眩，张口欲辩。
乌喇嬷嬷却已不耐，扭头对左右斥道：“还愣着干什么！等着小主自己动手吗？误了时辰，你们有几个脑袋担待？！”
她转回头依旧是那副温婉的笑模样：“范小主是明白人，自然会体谅咱们的苦心，奴才们此举不过是按规矩办事。”
宫女们再不敢迟疑，一拥而上，几乎是生拉硬拽般卸下她头上钗环。
范芷兰死死咬住下唇，腥甜之气漫入口中，才勉强逼回了即将夺眶而出的泪水。
经此一辱，无论殿选成败，她“不懂规矩”、“当众受辱”，不出一个时辰就会成为满宫里茶余饭后的笑柄。
门外的送膳太监们敛容正色，低眉顺眼地提着食盒鱼贯而入。真是傻子，抬旗又如何？忠良之后又如何？
在这紫禁城里，是龙得盘着，是虎得卧着。
乌喇嬷嬷余光瞥见，挥挥手像驱赶苍蝇般：“都散了吧，赶紧用膳，莫误了时辰。”
至于还愣愣站在亭中的范小主重新梳妆之后有没有时间用膳？
与她什么相干？
秀女们纷纷低眉顺眼往各自的屋子里走。
秀女们噤若寒蝉，各自散去。
董鄂明霜心有余悸，紧跟在穆额齐身后，待离得远了，才抚着胸口，用气音急急道：“我的天爷……范芷兰居然敢跟乌喇嬷嬷顶嘴，胆子太大了……”
她话音还未落，身侧便传来一声清晰的冷笑。
众人回头，只见身着玫红色缠枝莲旗装的完颜氏正斜睨着明霜，嘴角噙着一丝毫不掩饰的讥讽。
她的家族与董鄂