希尔维亚提着裙摆的手微微一顿，她沾着泥土的皮靴原地转了半个圈，整个人转向走廊后方，看向走廊角落，那里站着一个手足无措的年轻人。
“如果你不去，我就自己去。”
说罢，她只是短暂地等了对方片刻，便转回头，继续匆匆往走廊深处走。
这绝对是一个古怪的场景。
几乎不会出席家族会议的家主夫人，居然在会议中途，提着还沾着泥水的裙摆，旁若无人地走进来。
自然，大家对这位来自南方臭名昭著贵族家庭的女人，有着一定程度的预期，对方必然是被宠坏的、蛮不讲理的、无法无天的。
有人表情惊讶，似乎惊讶于她怎么会出现在这。
有人则露出被惹怒的表情，比如格朗夫人，她今天可没预期会在这儿见到希尔维亚。
“我就开门见山地说了。”
不请自来的女人微微屈膝，提裙冲虚空简单行了个礼：“诸位大人，请原谅我打断你们的讨论。在你们为守护领土的剑与盾分配资源时，我想提请诸位关注一下更务实的问题——我们的人民，以及养活他们的土地。”
说着，女人从裙边的皮质挎包中抽出一卷羊皮纸，这不伦不类的装扮又让格朗夫人眼皮跳了两下。
圆桌会议上，所有人都不得不停下来，看着不请自来的家主夫人，突然在他们面前展开一份长长的报告。
“过去三年，北境南部，有十一处村庄上报了一种新型的黑穗病，导致燕麦平均减产两成。我提议，从今年的预算中拨出一笔一千金币的款项，用于设立一个农业研究会，招募一位植物学家和若干助手，研究抗病麦种，并勘察东部的水源问题。”
……
缩在走廊中的尼波尔是一个不擅长与人打交道的年轻人。他的衣角和鞋上，也沾着泥土，就像个不修边幅的乡下人。
尽管他在植物学上有着相当的造诣，但他无法获得更多的赞助，就在他几乎绝望之际，是前来视察春耕情况的公爵夫人，对他伸出援手。
如果这一次，夫人能设法在会议上说服财务官，给他们拨一笔款子，那么几乎已经难以为继的研究，便可以继续坚持下去。
可惜。
他不敢在那些大人物面前谈论他的研究，光是要站在他们面前这个事实，就让他浑身冒汗，不能思考。
当来来往往女仆投来的好奇视线，他立刻芒刺在背，只能深深把头垂下，视线在铺着厚重地毯的走廊上扫来扫去。
直至一双沾着泥土的女士羊皮靴出现在他的视野。
尼波尔猛地抬起头，表情一半希冀，一半不抱希望，他看向对方。
希尔维亚双臂抱胸，表情有些不爽，淡淡宣布道：“我被他们‘请’出来了，显然，他们觉得我是个疯子。”
虽然这位夫人看上去并未因此受到打击，但尼波尔却一下子有些支持不住，他抬头想要安慰希尔维亚，却眼前一黑，因为连续几天写报告，体力不支，加上此刻最后希望的破灭，终于遭受不住，昏了过去了。
“唉……”
在女仆的惊呼声中，希尔维亚叹口气，倒也不忍再责备对方了。
事情就是这样。
远嫁而来的大公之女，不仅不受待见，甚至被认为是那臭名昭著贵族家庭派来的间谍。
南北两边经年累月的仇视和裂痕，并非一次政治联谊可以消弭。
在北境的内政事务上，她不仅插不上话，还会被人在背后嘲笑。
“听太太说，那个疯女人，竟然突然闯入圆桌会议，真不知道是要干嘛。”
正在熬制药草的女仆低低笑着，说道。
“当心，别把药熬干了。”格朗夫人的贴身侍女皱眉，先是训斥了小女孩一番，才接话道：“说不定是想搏一个爱护百姓的好名声，讨公爵欢心……这倒是比其他女人打扮得花枝招展献媚来得聪明。”
“和咱们对抗了两百多年的南方佬，说关心这里的农民，谁信呢。”另一个年长的女仆叹了口气，说道：“老天保佑，什么时候才能把这些南方佬赶出去……”
待药熬好，女仆长亲自端了，送到公爵夫人希尔维亚的房间里。
她应该亲自监督公爵夫人喝下，但出乎意料，房里空无一人。
女仆长皱了皱眉头，不多时，整个城堡内部都在寻找忽然“消失”的公爵夫人了。
另一边。
在昏暗的烛光下，三个模糊不清的人影在墙壁上跳跃。
“如果错过今年的春耕……”尼波尔猛地将双手插在自己头发间，为自己先前的怯懦和退缩而后悔不已。他没能够站出来，亲自去尝试说服那些老爷们拨款。
“我再问一遍。”另一个影子忽然从撑着下巴改为双臂抱胸，影子的头微微昂起：“你是说，你们在田间意外发现