老白话未尽，但意思已明。
“何况如今你肉身衰败，再用猛药，恐怕适得其反。”
“无妨。”
苏玄语气坚决，随即闭目运转真气，迅速汲取药力。不过几息，那干枯紧贴骨头的皮肤便鼓胀起来，模样异常古怪。他全身皮肤几乎要被撕裂，却强忍剧痛，运转金刚龙象功心法，加速血液流动，将药力化作精气养料，滋养心血。
同福客栈那边，佟湘玉几人晚饭后收拾妥当，锁了店门，一同往苏宅走去。老白早前交代过，苏玄这几日的修炼已到最后，也是最危险的关头。佟湘玉便想着去帮忙，即便不懂武功，至少有眼有耳，通风报信总是可以的。
寒冬腊月，冷风刺骨，初雪未落，天气却已凛冽。庭院里满是枯黄落叶，覆着一层细密的白霜。小楼前，玄虎趴伏阶前，身长近一丈，四肢粗如树干，头颅大似磨盘，利爪如匕，可撕裂精钢铁甲。它力量惊人，万斤巨石也能一掌拍出十数丈远。见到佟湘玉一行人进来，玄虎眼中闪过喜色，却未起身。莫小贝小跑过去，趴在它背上嬉戏。大嘴升起炉火，掌柜的从后院抱来几床棉被，铺在一楼和二楼的房间，准备在此过夜。
“掌柜的，苏掌柜到底练的是哪门魔功？”郭芙蓉好奇地问道。经过这几个月的相处，她已习惯了同福客栈的生活，也知道苏玄正是那位名震天下的剑术宗师——郭巨侠曾多次向她提及苏玄的事迹，甚至可以说，她离开京城闯荡江湖，某种程度上也是受了苏玄的影响。
多年前，曾有人独自持剑护送西凉世子离开关中，接连击败四位顶尖高手；数月之前，更在东海武帝城一剑逼退号称天下第二的王老怪，令半座城池崩塌。
渡口激战，一人独对悬空观、内廷司、钦天监及三郡世家的高手，最终将他们尽数击败。随后登船渡江，仅凭一根枯枝破敌三千，从容离去。
这些事迹震动天下，令无数江湖人心生向往。郭芙蓉也是其中之一，她渴望追随苏玄的脚步，走出郭巨侠的影子。
然而命运弄人，她最终困在关中的七侠镇，成了同福客栈的一名杂役。自得知苏玄身份后，她夜不能寐，可惜他始终闭关，未能找到交谈的机会。
“什么魔功？”佟湘玉撇嘴道，“你才练魔功， ** 都练魔功！”
“佟湘玉，你说话别太过分！”郭芙蓉怒目而视。
“好好看门，我去看看。”掌柜的说着走向内室，一进门便见苏玄盘坐在木桶中，仅剩头颅露出水面。
他白发干枯如草，面颊凹陷，皱纹密布，瘦得只剩骨架。谁能想到，数月前这位垂危老人，还是那位名震天下、正值壮年的苏玄。
佟湘玉欲言又止，终究未发一语。她不明白，为何有人愿为习武连性命都不顾。虽不解，却未阻拦，只默默添柴，悄悄抹去眼角的泪。
老白敏锐察觉，却不点破，只在心中轻叹：换作自己，绝无这般胆识。
药力渐被吸收，桶中水色转清。老白拔去塞子排尽废水，再将新熬的药汤倒入桶中。苏玄始终闭目端坐，五心向天，仅存微弱鼻息。
“掌柜的，让大嘴和小郭去劈些柴来。”老白一边往锅中添置名贵药材，一边嘱咐，“小苏说过，这样的药汁至少得熬九锅才够用。”
柴房中几人忙碌，大嘴劈柴，郭芙蓉嫌他太慢，抢过斧头哐哐猛劈。灶火愈旺，锅中漆黑药汁翻腾冒泡，散发刺鼻气味。
桶中苏玄的皮肤不时鼓起又塌陷，景象令观者心惊。“这真是苏掌柜吗？”郭芙蓉望着桶中苍老的身影难以置信，大嘴与小贝同样面露惊疑。
“苏掌柜是不是受了重伤……”
“别乱猜。”老白瞪她一眼，“跟你解释不清，让你做什么就做什么，哪来这么多话。”
郭芙蓉缩缩脖子，不再作声。
“大嘴，把火烧旺些。”
“小郭，去水池再提几桶水。”
“小贝，带玄虎守好大门，除了我们几个，谁都不准进来。”
众人彻夜未眠，不断更换桶中药汤。直至天明，小贝撑不住跑回房睡下，佟湘玉、郭芙蓉和大嘴眼中都已布满血丝。
“该加药汁了。”
老白喝了口浓茶，开口说道。
郭芙蓉便动作起来。
“这是第几锅了？”
掌柜的问道。
“第九锅。”
老白回答。
外面已经飘起了雪花，寒风卷着枯枝落叶，拍打着门窗，发出砰砰砰的声响。
树枝上，竹梢上，花草上，积垫起一层薄薄的雪花，可此时，却没人关心这份美景。
“你们有没有觉得苏掌柜的气息越来越弱。”
郭芙蓉到了桶药汁进去，有些小心翼翼的说道。
“继续倒。”
老白的语气不容置疑。