“七哥，父皇龙体每况愈下，太医嘱咐不可惊扰。近来阴雨连绵，夜寒刺骨。”
她托着香腮：“若去的人太多，恐对父皇圣体不利。”
武昼心念电转：“十妹认为谁该去见父皇？”
“不知。”
武月儿满脸困惑：“妹妹一介女流，怎能揣测圣意？不过早去总比晚去好，纵使父皇动怒，最多也就训斥七哥几句。”
“多谢十妹。”
武昼展露笑颜：“好妹妹能否替七哥向父皇通传一声？”
“不必了。”她连连摇头，身子往后缩了缩，“我可不敢，万一惹父皇不高兴，还要得罪其他皇兄。反正你们谁先来，我都一样会开宫门。”
“七哥若不怕父皇责备，就快些行动，抢在其他人前面。”
“雨夜深沉，不打扰十妹歇息了。”武昼起身说道，“前些日子我途经你的公主府，觉得有些狭小，待我见过父皇后，自会出资为你建一座更宽敞的府邸。”
“多谢七哥。”武月儿欣喜地将武昼送出问心阁，返回时见苏玄正坐在厅中品茶。
“厉害。”他竖起拇指，“单凭这份心计与演技，你倒有资格当女帝。”
“生在帝王家，你以为我这二十多年是白过的吗？”她坐下斟茶，“不出意外，今晚还会有人来。”
“这阴险的主意是你想的，还是你父皇的主意？”苏玄问道，“简直像养蛊。”
任由九位皇子互相残杀，最终决出最强者登基，对每个人而言都极为残酷，因为胜者只有一个，龙椅也仅容一人。败者只有死路一条，成为强者登基的养分。
“你不会真以为我父皇傻吧？”武月儿白了他一眼，“至今不立太子，除了他多疑猜忌，也是要让他们自己去争。如今本就是大争之世，列国纷争，强者林立，若想在九州立足，必须够狠——手段、心机、智谋，皆要如此。”
“天子双肩，一负宗庙社稷，一负黎民百姓，懦弱之人担不起这份重任。北有强秦威压六国，南有合阳皇朝锋芒正盛，西有大明日益崛起，若新君怯懦，岂不断送武周数百年基业？所以父皇现在置身事外，静待最终踏入皇宫的那一人。”
“可惜啊可惜，”苏玄叹息，“你父皇千算万算，却没料到所托非人。”
“出了你这么个‘内贼’，若我没猜错，禁军统领梁蛟已被你架空了吧？”
“你说谁是内贼？”她张牙舞爪地要扑过来，却被苏玄一手抵住额头。
“你怎么知道这不是父皇给我的机会？”武月儿冷哼道，“五千禁军在手，若我有胆，未必不能翻盘；若不能，将来做个清平公主也无妨。”
“如此说来，你父皇远非世人口中那般简单？”苏玄轻笑。
可想而知，今夜之后，神都之内将掀起何等腥风血雨。九位皇子，只能有一人存活，这便是无情的帝王家。但正如她所言，天子肩负宗庙社稷与黎民苍生，唯有无情，方能担此重任。
果然，这一夜无人入眠。皇子们接踵而至，如同约好一般，最终皆从皇妹武月儿口中得到几乎相同的回应。
清晨，雨势未歇，庭院池塘水面已涨，金色的鲤鱼不时跃出，地上铺满被风雨打落的叶子。
几只青蛙躲在池边石缝里，声声鸣叫。昨日还燥热，今晨却透出微凉。
秋意似乎提早到了。两根翠竹被风压弯，斜贴水面，上头立着一只翠鸟，借树荫避雨，偶尔振翅抖落水珠。
苏玄在凉亭中练拳，动作舒展，青袍下隐隐显出肌肉线条。武月儿推门出来，面容疲惫，连连打哈欠。
“困死了，”她抱怨，“一夜没睡好。”
苏玄仿佛没听见，仍专注打拳，动作沉稳。
“你这拳软绵绵的，没劲。”武月儿嗤笑。
苏玄淡淡扫她一眼，未作声，只缓缓推出一拳，无声无息。
十余丈外的青石假山，瞬间化作沙堆散落，未发出一点声响。
武月儿张着嘴，难以置信。
“你不是说我拳头没力？”苏玄收势，轻声道，“要不要站过来，接我一拳？”
“不了不了。”她连忙摆手。
“小姐，有消息了。”老妪快步走进。
武月儿精神一振。
“四皇子府上几百人，一夜之间全被杀光，鸡犬不留。”
“谁做的？”她平静问道。
“不知。”老妪摇头，“刑部、皇城司和大理寺都在查。”
“四哥呢？”
“死了，一剑封喉。”
“开始了。”她嘴角微扬。
“去查查最近神都来了哪些江湖人。”
“是。”
老妪退下。
中午老妪再次回报，带来新消息：吏部尚书廉青死在家中，