众人笑容满面地望着他们，先前紧张的氛围荡然无存。
曹操这才恍然——那些窸窣低语，原是怕惊扰他们安歇。
......
此后诸事
皆顺遂无碍
吕伯奢沽酒归来，宴席就此开场。
丁舟、陈宫与曹操均未真正醉倒。
虽先前有些误会，但防备之心不可无。
所幸一切有惊无险，平安度过。
次日清晨，三人辞别吕伯奢，启程前往兖州陈留郡。
曹操未杀吕伯奢，那句“宁我负人，毋人负我”的狠话自然未曾出口。
少了这般纠葛，陈宫依旧是曹操的忠实追随者，毫无离去之意。
……
同一时刻，京城蔡邕府中。
因府上 ** 蔡琰途中遇险，下落不明，整座府邸已笼罩在阴郁中多日。
“老爷！大 ** 回来了！”
一声急促的呼喊打破沉寂，满厅众人瞬间振奋。
蔡邕霍然起身，连声追问：“人在何处？”
“马车刚入城，片刻即到！”
“好！甚好！”
蔡邕终于舒展愁容，率众快步出迎。
不久，一辆马车徐徐停驻。
一抹倩影自车帘后现身——
褪去褴褛衣衫，青白襦裙衬得玉润花娇，恍若谪仙临凡。
唯有眉间倦色难掩。
她于中牟县苦寻两日，却再未觅得那人踪迹。
及至县令通匪、 ** 县兵的消息引爆全城 ** ，方雇车辗转归洛。
望着门前双亲，姑娘眼中泪光潸然：
“琰儿不孝，累父亲母亲忧心了。”
《相遇》
少女的嗓音带着几分软糯，隐约夹杂着未散的哽咽。三分委屈，七分懊悔，尽数揉碎在这声线里。若是当时能紧紧跟着丁舟，何至于错失此生最珍贵的人？
见女儿这般模样，蔡邕身旁那位风韵犹存的妇人赶忙上前，将姑娘揽入怀中。指尖抚过少女肩头时，分明在微微发颤——这是蔡琰的生母羊氏。自女儿失踪那日起，她的泪就没干过。
蔡邕也踱步过来，目光细细描摹着女儿完整的眉眼。人既平安，便抵得过世间万千劫难。
宣泄过情绪，蔡琰忽从母亲怀中直起身子。眼尾还泛着红，却已换上认真的神色："父亲可知洛阳城里的世家，可有姓丁的？"
她记得分明，丁舟说过刚从洛阳来到中牟县。那样从容的气度，那般利落的出手，定是洛阳城里有头脸的世家子弟。
"丁姓？"蔡邕捻须沉吟，"朝中未见此姓官员，至于世家..."话未说完，目光已带上探究。女儿刚归家就问这个，其中必有缘故。
蔡琰抿着唇掏出贴身收着的锦囊——里头的银钱早已换到别处，唯剩这个绣着"丁"字的空袋，被她当珍宝般日夜捂着。
"女儿落水时，幸得一位丁姓公子相救。"她将锦囊按在掌心，丝线绣纹烙进肌肤似的，"若非他出手，女儿早成了河底枯骨。"
“正是他赠予昭姬这包银两，孩儿方能雇车返回洛阳。”
蔡邕神色顿悟，面容也随之肃穆。
此乃活命大恩，岂能轻易揭过？
“丁？”
他接过锦囊细细端详，试图寻得些许线索。
“那位恩公现在何处？”
“既赠资财，可曾留下姓名？”
蔡昭君垂首轻摇，泪珠簌簌而落：“他...消失了。”
“只余下这包银钱。”
少女懊悔不已。若当时不曾怔愣，若能立即追上前去；
若是洗净铅华，以真容相见——
或许，丁公子便会为她驻足？
蔡夫人察觉女儿愁绪，柔声宽慰：“先进府罢。”
“恩公匆匆离去必有缘由。既有信物在此，你父亲定能寻得。”
说罢向丈夫递了个眼色。
蔡邕会意，郑重承诺：“救命之恩，蔡氏必报。”
“为父定当全力寻访。”
“谢过父亲。”少女泫然稍霁。
在母亲搀扶下，众人终于步入府邸。
亡命之途
虽险犹捷
手握大汉疆域图的丁舟引路，使曹操这次逃亡远比史载更为顺遂。
自吕伯奢庄院启程，三人跋涉半月有余，方至陈留。
（
离开陇山后，沿途尽是荆棘丛生的偏僻小道。
马匹难以通行，三人只得徒步前行。
能半月抵达陈留，已属不易。
曹操一回到封地，立即着手筹备大事。