“咚！咚！咚！”
沉重的脚步声在身后紧追不舍，如同催命的鼓点。陈建国沿着来时的金属阶梯向上狂奔，肺部火辣辣地疼，背后的伤口因为剧烈运动而再次崩裂，温热的血液浸湿了衣物。但他不敢有丝毫停留，甚至不敢回头。
他能“感觉”到，至少有三具改造程度极高的“画皮”追了上来。它们身上散发出的能量波动冰冷而高效，远超废料区那只散兵游勇，带着一种程序化的杀戮指令。
更可怕的是，整个地下空间的警报系统已被彻底激活。红色的警示灯在他头顶疯狂闪烁，将那狭窄的阶梯通道映照得如同通往炼狱的血路。刺耳的电子合成女声在不依不挠地重复着：“入侵者锁定！执行清除程序！”
他冲上来时的阶梯，猛地撞开那扇气密门，重新回到了废料区那令人作呕的空气中。然而，还没等他辨别方向，一道炽热的、带着腐蚀性能量的射线便擦着他的耳畔射过，将他身后的一块废弃钢板瞬间熔出一个红热的窟窿！
他猛地扑倒在地，翻滚着躲到一堆生锈的齿轮后面。回头望去，只见三个身影已经从地下入口追出，呈扇形包围过来。
它们的身形比普通“画皮”更加高大、协调，体表的硬化外壳呈现出一种哑光黑的金属质感，上面流淌着如同电路板纹路般的幽蓝色秽彩能量。它们的头部不再是模糊的人形或防毒面具，而是被改造成了流线型的、带有复眼式光学传感器的金属头盔，闪烁着冰冷的红光。其中一具手持一把不断发出嗡鸣的、枪口凝聚着暗红色能量的武器；另一具的双臂则被替换成了高速旋转的、布满锯齿的圆锯；最后一具，则仅仅是站在那里，就散发出一种令人心悸的能量威压，其胸口镶嵌着一块不断搏动的、如同微型反应堆般的暗紫色晶石！
这是……“净化者”部队！笔记中提到的，工厂真正的守卫力量！
陈建国的心沉到了谷底。面对这样的敌人，他几乎没有胜算！
就在那手持能量武器的“净化者”再次抬起枪口，锁定他藏身之处时——
“住手。”
一个平静的，甚至带着一丝饶有兴味的男声，突兀地在废料区的寂静中响起。
那三个“净化者”的动作瞬间凝固，如同被按下了暂停键，保持着攻击姿态，却一动不动。
陈建国猛地转头，看向声音来源。
只见从一堆废弃的管道后面，缓步走出来一个穿着沾满油污的白色实验服、头发凌乱、戴着厚厚眼镜的中年男人。他的脸色是一种长期不见阳光的苍白，眼神却异常明亮，里面燃烧着一种混合了智慧、狂热与极度疲惫的火焰。
他看起来就像个普通的、不修边幅的技术员，但当他出现时，那三个杀气腾腾的“净化者”却表现出了绝对的服从。
男人推了推鼻梁上的眼镜，目光越过齿轮，精准地落在了陈建国身上，嘴角勾起一丝难以捉摸的弧度。
“真是令人惊讶的适应性，和……‘纯净度’。”他的声音带着一种研究者审视稀有标本般的语调，“我本以为，能从凤凰岭那种地方活着出来，并且带着‘钥匙’的人，应该已经处于深度异化的边缘。但你……陈建国同志，你的‘自我’竟然还如此顽固地存在着。甚至，还能在一定程度上，反过来影响‘源质’？”
陈建国浑身紧绷，握紧了手中的短刀。这个人，就是这一切的幕后主使？那个笔记中提到的、痴迷于“创造新生命”的工程师？
“你是谁？”陈建国沉声问道，同时全力运转“色彩感知”，试图看穿这个男人的虚实。然而，在他的感知中，这个男人身上没有任何异常的能量波动，就像一个……完美的空壳？或者说，他的存在本身，就与周围的“源质”能量场和谐地融为一体，难以分辨。
“我？”男人笑了笑，随手从地上捡起一个锈蚀的螺栓，在手中把玩着，“你可以叫我杨工，或者……‘调和者’。“调和者”？陈建国心中一动，想起了笔记中关于“调和场”的说法。
“你们到底在干什么？”陈建国压抑着怒火，指向地下入口的方向，“用活人制造怪物？这就是所谓的‘进步’？”
“怪物？”杨工像是听到了什么有趣的词，摇了摇头，“不，你错了。我们不是在制造怪物，我们是在进行一场伟大的‘升华’。”
他的眼神变得狂热起来，挥舞着手中的螺栓，仿佛在演讲：“人类的身体，脆弱，低效，充满了不必要的情感和缺陷！我们会生病，会衰老，会死亡！更重要的是，我们无法真正感知和理解这个世界更深层的‘规则’！”
他指向那三个静止的“净化者”：“看看它们！摆脱了血肉的束缚，与‘源质’共生，获得了更强大的力量，更持久的生命，以及……对‘色彩规则’的初步适应力！它们不再是卑贱的碳基生命，它们是迈向更高维度的……新人类雏形！”
“至于那些被抹去的‘自我’……”