后半夜，陈建国几乎未曾合眼。
每一次窗外风雨声的细微变化，都让他如同惊弓之鸟，猛地绷紧身体，握紧枕下的配枪。门板上那个扭曲的、色彩流动的轮廓，和那粘稠的撞击声，如同烙印般深深刻在他的脑海里，反复播放。空气中似乎还残留着那股混合了腐臭与诡异颜料的气味，无论他如何深呼吸，都无法驱散。
理性在挣扎，试图为昨晚的经历寻找一个“合理”的解释——山里的野兽？某种罕见的自然现象？甚至是村里人装神弄鬼？但每一个假设，都在那非人的呜咽和流动色彩的视觉冲击下，显得苍白无力。
“这里的‘颜色’……是活的。”
林婉君的话语，不再是荒诞的臆测，而是变成了冰冷刺骨的现实。
天光，终于在一种近乎折磨的等待中，艰难地透过糊着旧报纸的窗户，将昏暗的光线投进屋内。雨不知何时已经停了，外面传来零星的鸡鸣，但村子里依旧一片死寂，仿佛昨夜的狂欢与恐惧耗尽了它所有的生气。
陈建国深吸一口气，强迫自己从那种近乎僵直的状态中恢复过来。他是调查员，无论面对什么，都必须找到证据。
他走到门边，没有立刻开门，而是先凑近门缝，仔细嗅了嗅。
那股恶臭淡了许多，但并未完全消失，如同附骨之疽，顽固地渗透在木头和门框的缝隙里。他注意到，门板靠近底部的位置，似乎比别处颜色更深一些。
他缓缓拉开门闩，将门推开一道缝隙。
清晨潮湿冰冷的空气涌入，带着雨后泥土的腥气，却依然无法完全掩盖那股残留的异臭。
他的目光，第一时间落在了门外的泥地上。
那里，留下了一滩痕迹。
不是脚印，也不是什么清晰的形状。那是一大片粘稠的、半干涸的污渍，颜色极其怪异——暗红色如同凝固的血液，混杂着一种令人不安的、过于鲜艳的靛蓝和明黄，几种颜色交织、晕染在一起，像是一幅被随意丢弃、又被雨水浸泡过的劣质油画。
污渍的边缘，还残留着一些类似油脂凝固后的胶状物，在稀薄的晨光下，反射着腻人的光泽。
陈建国蹲下身，强忍着胃部的不适，用手指极其小心地沾了一点污渍边缘尚未完全干透的部分。触感粘腻、滑溜，带着一种不正常的温热感，仿佛刚刚离开某个活物的身体。他放到鼻尖闻了闻，那股复合的恶臭瞬间变得浓烈——腐肉、矿物、香料……还有一种他从未闻过的、难以形容的甜腻气息，直冲脑门，让他一阵眩晕。
这绝不是任何已知动物或自然物能留下的东西！
他站起身，沿着污渍延伸的方向看去。那痕迹歪歪扭扭，断断续续，如同一个醉汉或者一个肢体严重不协调的生物留下的，一路向着村子后方、那片被薄雾笼罩的后山方向延伸而去。
他的心跳再次加速。线索！这就是线索！
他立刻回屋，拿出随身携带的证物袋和刮勺，尽可能小心地采集了一些污渍样本。那胶状物在接触到金属刮勺时，似乎还轻微地蠕动了一下，吓得他几乎脱手。是错觉吗？还是……
他不敢细想，迅速封好证物袋，仿佛里面关着什么活物。
收拾好东西，他决定立刻沿着痕迹追踪。他需要知道，昨晚在门外徘徊的，究竟是什么？它去了哪里？那三个知青，是否也变成了类似的“东西”？
他走出屋子，清晨的凤凰岭依旧笼罩在一种诡异的宁静中。几个早起的村民正在自家门口收拾农具，看到陈建国出来，他们的动作瞬间停滞，依旧是那种空洞而麻木的注视。但当他们的目光扫过陈建国门口那滩诡异的污渍时，陈建国敏锐地捕捉到，他们眼底深处一闪而过的、极致的恐惧。
他们知道！他们都知道这是什么！
但他们绝不会说。
陈建国没有理会这些目光，他沿着地上断断续续的污渍，快步向后山走去。越靠近村后，房屋越稀疏，人烟越稀少，那股残留的异臭反而越发清晰。
痕迹穿过一片杂草丛生的荒地，指向一片茂密的、在雾气中显得黑沉沉的树林。
就在他即将踏入林子的前一刻，一个冰冷的声音从他身后响起：
“陈调查员。”
陈建国猛地回头。老支书李山不知何时出现在他身后十几米远的地方，像一尊从地里长出来的石像。他依旧穿着那身旧军装，脸色阴沉得能滴出水来，鹰隼般的目光先是在陈建国脸上停留片刻，然后缓缓移向地上那滩通往林子的污渍，眼神深处闪过一丝极其复杂的情绪——是厌恶，是警惕，甚至还有一丝……不易察觉的疲惫。
“这一大早，你要去哪？”老支书的声音没有任何温度。
“追踪线索。”陈建国指了指地上的痕迹，“昨晚有东西在我门外，留下了这个。我认为这和失踪案有关。”
老支书的嘴角