星火小组的窑洞里，气氛热烈得几乎要掀翻屋顶。苏青提出的硝酸铵简易提纯法，在经过几次失败的尝试后，终于取得了突破性进展。
王磊小心翼翼地将一捧略显潮湿的白色粉末从简陋的过滤装置中取出，这正是经过初步提纯的硝酸铵。他将其与磨细的木炭粉、硫磺粉按照苏青计算出的新比例混合，再掺入少量起到敏化作用的细小砂砾。
“成了！这次感觉不一样！”王磊的声音带着压抑不住的激动。他熟练地将混合好的炸药填入一个标准的铸铁手榴弹壳内，安装上经过改良的、采用新绕制弹簧的拉发引信。
“走！去试爆场！”雷宝根早已按捺不住，提起那颗沉甸甸的手榴弹就要往外冲。
所谓的试爆场，是村后山沟里一片僻静的空地。苏青、王磊、雷宝根，连同几个核心组员，带着新式手榴弹和几个作为对比的旧型号，匆匆赶到。
为了安全起见，他们选择了一个废弃的、半埋入土的破旧石磨盘作为目标。
“先试旧的！”王磊下令。
一名队员奋力将一颗旧式手榴弹扔向磨盘。
“轰！”
一声还算响亮的爆炸，烟尘散去，磨盘表面被炸出一些浅坑和裂纹，但整体结构完好。
“该咱们的了！”王磊深吸一口气，亲自拿起那颗新式手榴弹，拉弦，奋力投出！
手榴弹划出一道弧线，精准地落在磨盘中央。
“轰隆——！！！”
一声明显更加沉闷、更具冲击力的巨响猛然炸开！地面似乎都微微震颤了一下。浓烈的硝烟裹挟着碎石冲天而起！
待烟尘稍稍散去，众人迫不及待地冲上前去，只见那厚重的石磨盘，竟然被从中炸成了数块！飞溅的碎石最远达到了二十米开外！
“我的老天爷！”雷宝根瞪大了眼睛，围着破碎的磨盘转了好几圈，激动得直搓手，“这威力……至少大了三成！不，五成！”
王磊也是满脸红光，用力拍着苏青的肩膀（这次苏青有所准备，只是晃了晃）：“苏青同志！神了！真是神了！就这么一弄，威力天上地下！”
苏青扶了扶被拍歪的眼镜，脸上也露出了如释重负的笑容。理论终于经受了实践的初步检验。他知道，这只是最粗浅的应用，但在这个时代，这点威力的提升，可能就意味着一次冲锋的胜利，意味着更多战士的生命得以保全。
“太好了！我们成功了！”苏青的声音带着一丝颤抖，“不过，这只是开始。生产工艺还需要稳定，安全性测试也要跟上。我们还可以尝试不同的外壳设计，比如预制破片……”
就在星火小组为技术突破欢欣鼓舞时，杨村东面山口，尖锐的警报声再次撕裂了天空！
竹内联队的报复，果然如期而至。而且，这一次，他们动用了新的手段！
依旧是步兵在炮火掩护下的进攻，但这一次，日军的炮弹中，夹杂着一些特殊的种类。它们爆炸的声音并不格外响亮，却会瞬间爆开大团粘稠的、冒着黑烟的火焰，附着在工事、岩石甚至泥土上剧烈燃烧，极难扑灭！
“燃烧弹！鬼子用了燃烧弹！”前沿阵地上，传来战士们愤怒而紧张的呼喊。
一团团地狱般的火焰在阵地上蔓延开来，炙热的高温扭曲了空气，浓烟呛得人睁不开眼。两名战士不幸被飞溅的燃烧剂粘上，瞬间变成了火人，发出凄厉的惨叫，周围的战友拼命用泥土、甚至用自己的衣服去扑打，却收效甚微。
“医务兵！快！”
阵地上一时间陷入了混乱和恐慌。
李云龙在指挥所里通过望远镜看到这一幕，目眦欲裂！“狗日的小鬼子！竟敢用这缺德玩意儿！”他拳头攥得咯咯响，“命令部队，注意隐蔽，用湿毛巾捂住口鼻！集中沙土灭火！告诉炮兵，给老子重点关照鬼子的炮兵阵地，尤其是那些放火的王八蛋！”
战斗变得更加残酷。虽然独立团战士们顽强地顶住了步兵的进攻，并再次利用迫击炮和侧翼骚扰迫使日军撤退，但燃烧弹造成的伤亡和心理冲击，是前所未有的。
阵地上一片焦黑，空气中弥漫着皮肉烧焦和东西焚毁的混合怪味，伤员痛苦的呻吟声此起彼伏。
李云龙脸色铁青地巡视着阵地，看着那些被烧伤的战士，心如刀绞。他蹲下身，看着一个脸上、手上布满水泡，疼得浑身发抖的年轻战