黑石坳冲天的火光和后续传来的剧烈殉爆声，如同一记响亮的耳光，狠狠抽在竹内连山的脸上，更抽在整个日军华北方面军的心头。苦心囤积、寄予厚望的“特殊物资”毁于一旦，“瘴气”计划尚未全面展开便胎死腹中。方面军司令部震怒，严令竹内连山必须彻底消灭独立团及“星火”小组，以儆效尤，挽回帝国皇军的颜面。
压力如同铅云，沉甸甸地压在竹内肩头。他深知，常规的扫荡和战术欺骗，在愈发狡猾且拥有技术反制能力的李云龙面前，已难以奏效。他需要一种更彻底、更残酷的方式，将这片滋生“星火”的土地，彻底变成焦土。
很快，独立团的侦察兵和各地情报站纷纷传回令人不安的消息：日军正在大规模调动，数个步兵大队、炮兵中队以及伪军部队，正从不同方向，向独立团活动的核心区域外围运动。他们不再像以往那样长驱直入，而是采取了一种极其罕见的战术——步步为营，铁壁合围。
日军以公路、河流为轴线，占领沿途所有大小村镇、制高点，修建密密麻麻的碉堡、炮楼和封锁沟。每天只向前推进数里，一旦占领，立刻深沟高垒，拉铁丝网，布设地雷，建立起坚固的据点。然后以此为依托，再向下一个目标蚕食。他们像是一群不知疲倦的工蚁，正在用碉堡和铁丝网，编织一张巨大而坚韧的网，要将独立团及其根据地，一点点压缩，最后彻底绞杀。
与此同时，严厉的经济封锁和物资禁运也开始执行。所有通往根据地的商道被彻底切断，粮食、食盐、药品、布匹，甚至是一针一线，都严禁流入。竹内的目的很明确：即使一时无法在军事上消灭你，也要困死你，饿死你，让你的“星火”因缺乏燃料而自行熄灭。
独立团面临的形势骤然严峻起来。
“报告团长，鬼子在东山峪修了炮楼，卡住了我们通往三区的要道！”
“报告！西边李庄的乡亲被鬼子强行迁走了，村子被烧了，井也被填了！”
“团长，卫生队的奎宁快用完了，伤员们……”
坏消息一个接一个传到团部。活动空间被不断压缩，物资补给日益困难，部队的机动性受到严重制约。一种被困于囚笼的窒息感，开始在一些战士心中蔓延。
团部会议上，气氛凝重。李云龙看着地图上那些不断增加的、代表日军据点的蓝色标记，眉头拧成了一个疙瘩。“竹内这老鬼子，跟老子玩起结硬寨、打呆仗的把戏了！想把咱们困死在这山沟沟里！”
赵刚补充道：“不仅仅是军事封锁，经济封锁更毒辣。很多乡亲们家里已经快断粮了，药品更是奇缺。长期下去，不用鬼子打，我们自己就先垮了。”
“必须打破这个囚笼！”周卫国指着地图，“鬼子据点虽然多，但兵力分散，衔接处必然有空隙。我们可以组织精干小分队，渗透出去，寻找战机，打击其薄弱环节，比如后勤运输队，或者孤立的小据点。”
“对！”李云龙眼中寒光一闪，“他修他的乌龟壳，咱们就专挑他的软肋打！大部队暂时不动，跟他耗着！各营连以排为单位，给老子分散活动，用麻雀战、地雷战，不断骚扰他，让他不得安生！同时，组织群众，夜里去扒铁路、割电线，让他这铁壁合围也变成聋子瞎子！”
军事上确定了反制策略，但物资问题，尤其是维系“星火”的技术材料，成了最棘手的难题。
林晓和雷宝根找到李云龙和赵刚，面露难色：“团长，政委，我们改进滤毒罐需要的一些关键材料，比如特定的橡胶、密封油脂，还有无线电元件，库存已经见底了。鬼子这一封锁，外面根本进不来。”
李云龙沉默了片刻，猛地抬起头：“外面进不来，咱们就在里面想办法！老子不信，这么大一片根据地，就找不出能替代的东西！林工，你列出单子，需要什么东西，有什么特性，老子让全根据地的老工匠、采药人、猎户都帮你找！土办法，有时候比洋玩意更管用！”
这是又一次“自力更生”的号召。星火小组再次投入到紧张的替代材料研发中。他们尝试用桐油反复浸泡的厚布替代部分橡胶，用动物油脂混合草木灰尝试制作简易密封膏，甚至开始研究如何利用缴获的日军电话线里的铜丝，手工绕制无线电所需的线圈。
就在独立团上下为打破封锁而苦苦支撑时，赵刚提出了一个更具战略眼光的建议：“老李，我们不能只盯着自己这一亩三分地。星火小组在防化和通讯上的这些土办法、新技术，虽然简陋，但在当前条件下，对兄弟部队同样宝贵。我们应该把这些经验总结出来，想办法送出去，让星火真正形成燎原之势！”