紧张的准备只持续了不到五天。这天清晨，天色灰蒙蒙的，一层薄雾笼罩着山峦。独立团一营三连驻扎的前沿观察哨，位于一处可以俯瞰山谷通道的高地上。哨长李铁柱是个经验丰富的老兵，正按照团部的最新指示，格外警惕地观察着山谷对面日军阵地的动静。
突然，他注意到对面日军阵地上出现了不寻常的举动。几门九二式步兵炮的炮口扬起，但炮击的节奏和以往不同，显得更为急促，而且发射的炮弹拖着一种淡淡的、略带黄绿色的烟迹。
“不对劲！”李铁柱心头一紧，猛地想起了防化手册上提到的内容——异常颜色的烟幕！
“毒气弹！是毒气弹！快发信号！全员防护！”他声嘶力竭地大吼起来，同时用力拉响了挂在树上的那个空炮弹壳——这是约定的毒气袭击警报。
凄厉的金属撞击声瞬间传遍高地！战士们虽然经过反复演练，但真当死亡的气息随着山风逼近时，仍不免一阵慌乱。大家迅速掏出浸过碱水的棉布口罩捂住口鼻，戴上用玻璃片和布条勉强固定的“风镜”，按照预案快速向高地背风处的几个加深加固的防炮洞撤去。
黄色的烟云顺着山谷间的微风，缓缓地向高地弥漫而来，带着一股刺鼻的、类似烂水果和辣椒混合的怪异气味。一些行动稍慢、或者口罩佩戴不严的战士，刚一接触到烟雾，立刻感到眼睛火辣辣地刺痛，呼吸困难，喉咙像是被什么东西死死扼住，发出痛苦的咳嗽和呕吐声。
“快！互相帮助！不要掉队！”李铁柱一边组织撤退，一边用湿毛巾死死捂住自己的口鼻，眼睛被刺激得泪水直流，视线模糊。他看到一名年轻战士因为恐慌摘掉了口罩，立刻剧烈痉挛着倒地，心中如同刀绞。
大部分战士及时撤入了防炮洞。洞口用浸湿的棉被和泥土尽量封堵，只留下小小的观察孔。洞内空气浑浊，弥漫着土腥和汗味，以及一丝若有若无的毒气甜味，引得人们阵阵干呕。但厚重的湿棉被和泥土过滤了大部分毒气，暂时保住了他们的性命。
然而，毒气并未仅仅局限于这个高地。几发毒气炮弹越过山脊，落在了高地后方不远处的一个小村庄边缘。黄色的烟雾在村头弥漫开来。
这个村庄接到过独立团的防化宣传，但准备远不如部队充分。刺鼻的气味传来，村民们惊慌失措。有的记起了八路军的嘱咐，慌忙用毛巾蘸水捂住口鼻往地窖里跑；有的则吓得四处乱窜，反而更多地暴露在毒气中。
惨剧发生了。牲畜在圈里哀嚎着倒地，来不及躲避的村民，尤其是老人和孩子，痛苦地蜷缩在地上，咳嗽、呕吐、皮肤出现可怕的红斑和水泡……凄厉的哭喊声划破了村庄的宁静。
前沿遭遇毒气袭击的消息和村庄的惨状，被通讯兵冒着生命危险，通过临时架设的、避开可能污染区域的电话线，火速报回了团部。
“什么？！狗日的小鬼子！！”李云龙接到报告，眼珠子瞬间红了，一股狂暴的杀气从他身上迸发出来，“一营三连情况怎么样？村里老百姓怎么样？！”
“报告团长！三连大部分人员及时防护，但有七名战士出现不同程度中毒症状，两人……两人牺牲！村里……村民伤亡情况还在统计，但……很严重！”通讯兵的声音带着哽咽。
团部里一片死寂，只有李云龙粗重的喘息声。赵刚紧紧攥着拳头，指甲深深掐进了掌心，他仿佛又看到了南京街头那些倒毙的同胞。
周卫国脸色铁青：“是芥子气和路易氏气的混合毒气！糜烂性和窒息性都有！竹内这是要赶尽杀绝！”
“命令！”李云龙的声音如同冰碴子摩擦，“一，立刻派出团部卫生队所有能动的人，携带所有碱水、石灰水，由警卫排护送到前沿和村庄进行紧急洗消和救治！告诉乡亲们，用大量清水、肥皂水冲洗眼睛和皮肤！二，通知全团，鬼子已经毫无人性，各部队按预定防化方案执行，没有命令，不许轻易出击！三，给老子接通旅部！不，直接给老子接总部电话！老子要向老总报告鬼子的畜生行径！请求上级向全国、全世界揭露鬼子的暴行！”
他猛地转向林晓和雷宝根，眼神灼灼：“看到吗？这就是鬼子的‘瘴气’！咱们的土办法，救了一部分人，但还不够！远远不够！老子不管你们用什么法子，钻木取火也好，求神拜佛也罢，必须给老子拿出更管用的东西来！不能让弟兄们和乡亲们再这样白白死掉！”
林晓和雷宝根感受到肩上沉甸甸的重量，以及团长话语中那近乎绝望的期盼。他们知道，下一次毒气攻击可能随时到来，而他们与毒魔赛跑的时间，已经所剩无几。星火小