张串串听完，脸色铁青，额角青筋暴起。王老板这一招，比直接砸店更阴狠！他这是在断李莲莲的后路！
“别怕！”张串串将她搂在怀里，声音低沉却带着不容置疑的力量，“清者自清！学校那边，我们去解释，去提供所有证据！你的项目每一个数据都是我们一点点收集、验证的，所有代码都是你亲手写的，怕什么！”
他立刻行动起来，帮助李莲莲整理所有参赛资料、原始数据、代码开发日志，甚至联系了当初指导过她的教授和比赛中欣赏她的评委，请求他们必要时能为李莲莲作证。同时，他也通过一些渠道，暗中打听这封举报信的来源，虽然明知大概率与王老板有关，但需要证据。
学校的调查很快启动。那几天，李莲莲承受着巨大的心理压力，既要应对询问，又要兼顾学业和店里的事情，整个人肉眼可见地消瘦下去。张串串看在眼里，疼在心里，对王老板的恨意也达到了顶点。
他第一次，主动去找了那个神秘的小飞。
在一家嘈杂的网吧角落，他见到了小飞。小飞还是那副吊儿郎当的样子，但对张串串的到来并不意外。
“串串哥，我就知道你会来找我。”小飞叼着烟，眯着眼睛笑。
“王老板举报莲莲的事，你知道多少？”张串串开门见山，没心情跟他绕圈子。
小飞吐了个烟圈：“听说了一点。王胖子这次玩得挺脏。不过，这种匿名信，很难直接扯到他身上。”
“有没有办法，让他消停点？”张串串盯着他，“或者，找到他别的把柄？”
小飞意味深长地笑了笑：“串串哥，王胖子在这条街上混了这么多年，屁股可不干净。偷税漏税、以次充好、甚至和一些地下钱庄有往来……只是没人动他而已。你想找他麻烦，不难，但……”他顿了顿，压低声音，“你得想清楚，掀了桌子，会不会引火烧身。而且，道上规矩，有些线，不能碰。”
张串串沉默了片刻。他知道小飞的意思，对付王老板这种地头蛇，可以用些非常手段，但风险极高，也可能让自己陷入更危险的境地。
“我知道了。”他站起身，“谢了。”
离开网吧，张串串心情沉重。一方面，他恨不得立刻用最激烈的手段报复王老板；另一方面，理智又告诉他，必须用合法的方式解决问题，否则只会把李莲莲和自己都拖入深渊。
就在他纠结之际，学校的调查传来了好消息。由于李莲莲提供的证据充分、逻辑清晰，加上几位教授和评委的证言，调查组初步认定举报信内容不实，李莲莲的获奖项目不存在问题。至于所谓的不正当往来，在张串串和李莲莲坦然承认恋爱关系，并阐述了共同创业的经历后，也就不攻自破了。
风波平息，但留在李莲莲心中的阴影却一时难以散去。她更加深刻地认识到，王老板为了逼他们就范，可以无所不用其极。
这件事，也促使张串串和李莲莲下定了决心。
“搬，必须尽快搬！”张串串斩钉截铁地说，“离开这个是非之地，我们才能安心发展。”
李莲莲也重重地点了点头，眼神中带着劫后余生的坚定与决绝。
第八章 新的起点
经过多方寻找和比较，他们最终在距离大学城稍远，但靠近新兴科技园区和白领聚集区的地方，找到了一处合适的店面。面积比原来大了三倍，租金不菲，但周边环境、人流量和发展潜力都远超从前。
签下租赁合同的那天，两人看着毛坯状态的新店面，心中充满了对未来的憧憬和一丝忐忑。
“这里，就是我们的新起点了。”李莲莲轻声说，眼中闪烁着规划的光芒，“我们要在这里，把‘张串串’打造成一个真正的品牌。”
装修、办理各种手续、采购新设备、升级系统……千头万绪的工作扑面而来。他们投入了所有的积蓄，以及“创星资本”的第一笔预付款。张串串几乎泡在了工地上，监督装修进度，和李莲莲一起讨论店内布局、灯光设计、品牌标识。李莲莲则负责对接区块链系统的技术开发团队，设计全新的菜单和运营流程，同时还要完成学业。
忙碌冲淡了过往的阴霾，也让两人在共同的奋斗中，感情更加深厚。张串串看着李莲莲挥洒才华，将一个个想法变成现实，那份因“前世记忆”而产生的不安，渐渐被现实的温暖和并肩作战的信任所取代。他依然会偶尔想起那个模糊的画面，但不再让它主导自己的情绪。他选择相信眼前这个真实、坚韧、与他同甘共苦的李莲莲。
然而，就在新店装修接近尾声，即将开业的前夕，麻烦再次找上门。
一天晚上，张串串独自在新店清点刚送来的厨房设备，几个黑影悄无声息地溜进了还未安装大门的店内。
为首的，赫然是上次来店里闹过事的那个黄毛。他叼着烟，吊儿郎当地用棍子敲打着崭新的墙面，发出刺耳的声响。