她的告白，像一道阳光，试图驱散他心底的阴霾。张串串看着她因为激动而微红的脸颊，那双总是盛满智慧和倔强的眼睛里，此刻清晰地倒映着他的身影，只有他。
一股巨大的暖流冲垮了部分冰封的堤坝。他猛地伸出手，将她紧紧搂进怀里，力道大得几乎要将她揉进自己的身体。奖杯的冰冷触感仿佛还在昨日，但此刻怀中的温暖和真实，胜过一切。
“对不起……”他把脸埋在她颈窝，嗅着她发间淡淡的清香，声音闷闷的，“是我胡思乱想。”
李莲莲被他勒得有些喘不过气，却安心地靠在他怀里，伸手回抱住他精壮的腰身：“傻瓜。”
这一刻，温情驱散了猜疑的迷雾。但张串串心底那根关于“前世”的刺，并未完全拔出，只是暂时被按了下去。他告诉自己，那或许真的只是一个荒诞不经的梦，他不该让一个虚无缥缈的“可能”，毁掉眼前触手可及的幸福和未来。
他必须向前看。
与“创星资本”投资总监的面谈，安排在一周后，位于市中心CBD顶级写字楼的会议室里。
为此，李莲莲和张串串做了充分的准备。李莲莲负责主讲商业计划和区块链系统，她换上了那套为了参赛买的、平时舍不得穿的职业套装，合身的剪裁勾勒出她日渐成熟优美的曲线，淡妆修饰了她熬夜的疲惫，让她看起来干练又自信。张串串则负责回答关于产品、运营和未来实体店规划的问题，他穿上了李莲莲特意给他买的崭新衬衫和西裤，虽然有些不自在，但挺拔的身姿和经过岁月打磨的沉稳气质，倒也撑起了场面。
走进窗明几净、充满现代感的会议室，面对穿着西装、气场强大的投资总监和其团队，张串串手心有些冒汗。他下意识地看向身边的李莲莲，却见她深吸一口气后，眼神瞬间变得专注而从容，嘴角甚至带着得体的微笑。
面谈开始。李莲莲的讲述条理清晰，数据翔实，对答如流。她阐述区块链系统如何解决餐饮行业信任痛点时，眼中闪烁的光芒，连见多识广的投资总监都微微颔首。张串串补充运营细节时，虽然言辞朴素，却带着一种从实践中来的、难以反驳的真实力量，他谈到食材挑选、火候把控、顾客喜好时的那种专注和热爱，也打动了在场的人。
面谈持续了一个多小时，气氛总体融洽。
结束后，陈经理送他们到电梯口，笑容可掬地表示会尽快给答复。
回程的公交车上，李莲莲还沉浸在兴奋与些许紧张中，仔细复盘着刚才的每一个细节。张串串看着窗外飞速倒退的高楼大厦，心中却五味杂陈。他看到了李莲莲在那种场合下如鱼得水的潜质，也看到了自己与那个世界的格格不入。一种难以言喻的自卑和距离感，悄然滋生。
“莲莲，”他忽然开口，声音在嘈杂的车厢里有些模糊，“如果……我是说如果，投资真的来了，你以后是不是就要经常和这些精英人士打交道了？”
李莲莲转过头，敏锐地捕捉到他语气里那一丝不易察觉的落寞。她伸手握住他放在膝盖上的大手，他的手掌粗糙，带着常年劳作的茧子，却温暖有力。
“串串，”她认真地看着他，“无论和谁打交道，我都是李莲莲，是那个在‘张串串’店里和你一起洗菜、穿串、对付流氓的李莲莲。而且，”她顿了顿，语气带着一丝俏皮，“你不觉得，你刚才讲怎么做串串香才能让顾客念念不忘的时候，比那些PPT更有魅力吗？”
张串串愣了一下，看着她眼中真诚的欣赏和依赖，心中的阴霾又被驱散了些许。他反手握住她的手，紧了紧。
几天后，“创星资本”的初步投资意向书来了。条件比想象中优厚，但也明确要求他们尽快完成店铺搬迁升级，并在半年内将区块链系统在新店全面落地运行，同时，“创星资本”将派驻财务人员，并占据一个董事会席位。
喜悦之余，压力也随之而来。这意味着他们即将告别这片熟悉的街区，告别父亲留下的老店痕迹，踏入一个完全陌生的领域，并且头上悬上了明确的业绩对赌条款。
就在他们开始着手寻找新店面，并谨慎地与房东沟通退租事宜时，王老板那边，终于有了新的动作。
这次，不是直接的威胁或闹事，而是一封匿名举报信，直接寄到了深夏大学学生工作处和教务处。信中诬告李莲莲利用学生身份，与校外人员（暗指张串串）不正当往来，其获奖的创业项目涉嫌数据造假、剽窃他人创意，并暗示她与评委之间存在利益输送。
这封信恶毒而精准，直接攻击李莲莲最在乎的学生身份和学术声誉。
消息传到李莲莲耳中时，她正在图书馆查资料，瞬间脸色煞白，手脚冰凉。学术不端和品行不端的指控，对于任何一个学生来说，都是足以毁灭前程的重击。
她几乎是踉跄着跑回小店，看到张串串，眼泪才忍不住掉了下来。
“串串……他们……他们怎么能这么无耻！”她把