“娘娘！娘娘如此看得起，奴婢……奴婢三生有幸！惶恐至极！”
她猛地抬头，眼中满是受宠若惊的泪光，话锋却陡然一转。
“只是……奴婢万万不敢！”
她的声音又急又快，充满了为难。
“奴婢如今在御膳房当值，一切调派都得听曹公公的，不敢擅离职守啊！”
她搬出了最直接的顶头上司。
见容贵妃脸色未变，她心一横，继续道：
“而且……而且奴婢手笨！只会舞刀弄勺，干些粗活。伺候娘娘这般金尊玉贵的主子，奴婢怕……”
她声音更低，带着哭腔，充满了难以启齿的窘迫。
“怕冲撞了娘娘，怕打碎了东西，怕说错了话……”
“那岂不是给娘娘添了大麻烦？万一在外人面前，折了娘娘的颜面……”
沈清歌匍匐在地，将自己贬低到了尘埃里。
她不敢拒绝，只能拼命证明自己“不配”。
容贵妃听完，没说话。
大殿里，只有沈清歌压抑的、带着哭腔的呼吸声。
良久。
“呵。”
一声极轻的冷笑，从上方传来。
容贵妃站起身，一步步走到她面前，居高临下地看着她。
“御膳房的曹公公？”
她的声音温柔得吓人。
“本宫亲自去要个人，你觉得他敢不给？”
话音落下，殿内死寂。
那股无形的压力，比尔香刚刚砸下的铜镇纸还要重，压得沈清歌几乎喘不过气。
后肩的伤口，隔着层层衣料，依旧在叫嚣着剧痛。
月华宫，那是早已挖好的坟坑，就等她自己躺进去。
沈清歌深埋的头颅猛地抬起，再磕下去时，发出了比刚才更响的“咚”的一声。
额头撞上冰冷坚硬的地砖，眼前都冒出了金星。
“娘娘！娘娘天大的恩典，奴婢……奴婢受不起！”
她的声音带着哭腔，充满了真实的惶恐与绝望。
“奴婢愚笨，手也笨！在御膳房切个菜都时常划伤手，若是到了娘娘跟前，端茶倒水，万一失手打碎了您心爱的杯盏……”
她顿住，声音抖得更厉害了。
“那都是小事！万一……万一哪天冲撞了圣驾，在皇上面前失了仪态，丢了娘娘您的脸面……奴婢……奴婢万死难辞其咎啊！”
这番话，每一个字都卑微到了尘埃里。
可连在一起，却是一根根淬了毒的软针，不偏不倚，全扎在容贵妃最在意的地方。
——脸面。
——皇帝面前的脸面。
一个粗鄙的、随时可能惹祸的奴才，谁敢放在身边？
尤其是一个，已经被皇帝“似有若无”关注过的奴才。
大殿内，连呼吸声都消失了。
尔香站在一旁，脸色变了又变。
她想呵斥沈清歌大胆，却发现她说的每一个字，都是在为贵妃“着想”。
软榻上，容贵妃那张美艳的脸，彻底冷了下来。
她没笑了。
她就那么居高临下地盯着地上那个瘦弱的身影，像在看一件不听话的死物。
这个厨娘，比她想象中更扎手。
她以为是块可以随意揉捏的软泥，没想到是块藏了刺的铁。
良久。
“呵。”
一声冷笑，从容贵妃的齿缝里挤出来。
“说得好。”
她坐直了身体，再也没有半分慵懒的姿态。
“既然你这么忠心，时时刻刻为本宫着想，本宫也不能亏待了你。”
她朝尔香递了个眼色。
尔香立刻会意，转身从一旁的托盘里取来一个鼓鼓囊囊的锦袋，走到沈清歌面前，手一松。
“啪嗒。”
沉重的锦袋掉在地上，发出闷响。里面的银子撞击着，声音清脆又刺耳。
“赏你的。”容贵妃的声音冷得掉冰渣。
“谢……谢娘娘……”沈清歌颤抖着手去捡。
“不必来月华宫伺候了。”
容贵妃的声音再次响起，沈清歌的心刚要落下，下一句话就将她重新打入冰窖。
“往后，这月华宫每日的点心，由你亲自送来。记住，是每日。”
每日。
亲自。
这不是恩典，这是套在她脖子上的一条无形锁链。
从此以后，她每天都要来这个吃人的地方报到，随时随地，任凭差遣。
比直接调入月华宫，更折磨，更屈辱。