“咚！”
她伸手扶住冰冷的灶台，才勉强稳住身形。
周遭嘈杂的人声和饭菜香气，此刻听起来都像是隔着一层水，模糊又遥远。
后背的冷汗被夜风一吹，凉意刺骨。
皇上口谕那句“朕，要看见”，像一根铁链，死死拴在她的手脚上。
她只想找个没人的角落躲起来，可麻烦从不等人。
“我的祖宗！你可算回来了！”
掌事太监曹公公像见了救星，一把抓住她的胳膊，满脸的谄媚笑意都快急哭了。他的声音压得极低，跟蚊子叫一样。
“出大事了！月华宫的人，在外头等着你呢！”
月华宫？容贵妃？
沈清歌的心脏重重一沉。
刚从龙潭里爬出来，还没喘口气，就又要进虎穴了？
她定了定神，跟着曹公公走到御膳房门口。
一个身穿藕荷色宫装的女子正俏生生地站着，下巴抬得老高，手里玩弄着一方绣着精致并蒂莲的丝帕。
正是容贵妃身边最得宠的大宫女，尔香。
看到沈清歌，尔香停下玩弄帕子的手，一双细长的柳叶眉懒洋洋地挑起。
她的目光像两把小刀子，毫不客气地在沈清歌身上刮了一遍。
那眼神，不是在看一个人，倒像是在审视一头待宰的牲口。
“你，就是清歌？”
声音倒是清脆，可那股子居高临下的傲慢，几乎要化为实质。
沈清歌敛去所有情绪，依着规矩福身行礼。
“奴婢正是。不知尔香姐姐大驾光临，有何吩咐？”
“吩咐？”
尔香用丝帕掩着嘴，发出一声短促的嗤笑。
“谈不上吩咐，就是我们贵妃娘娘午睡醒了，觉得嘴里有些寡淡，想尝点新鲜的点心。”
她顿了顿，目光扫过沈清歌那双因常年劳作而略显粗糙的手，嘴角的笑意更深了。
“娘娘听闻，御膳房新来了个巧手姑娘，做的菜连皇上都赞不绝口。”
“这不，就点名要你做几样。”
周围偷听的小太监和宫女们，吓得脖子都缩了回去。
沈清歌垂着头，声音平静：“不知贵妃娘娘想用些什么？”
“嗯……”尔香拖长了调子，用那染着鲜红蔻丹的指尖，在空气中虚点着，“花样嘛，要新鲜别致，最好是宫里从没见过的。”
“口味呢，要独特些，得入口不忘才行。”
她像是突然想起了什么，故作惊讶地“呀”了一声。
“对了，娘娘还说，她就给你半个时辰的时间。”
“半个时辰？”旁边的曹公公没忍住，失声叫了出来。
尔香凌厉的眼神立刻扫了过去，曹公公吓得一哆嗦，赶紧把头埋得更低。
尔香这才满意地收回视线，重新看向沈清歌，笑容甜得发腻。
“姐姐我也不是为难你，实在是贵妃娘娘金枝玉叶，可没什么耐心等人呢。”
“半个时辰，从现在开始算。做好了，送到月华宫去。”
她向前一步，凑到沈清歌耳边，声音轻得只有她们两人能听见。
“若是晚了，或者味道……不合娘娘的心意……”
她停了下来，用那方精致的丝帕，轻轻拍了拍沈清歌的脸颊，动作亲昵，话语却淬着毒。
“御膳房每年，总有那么一两个不长眼的宫女，会‘不小心’失足掉进井里，对吧？”
赤裸裸的威胁，像毒蛇的信子，舔舐着沈清歌的皮肤。
沈清歌的指甲，狠狠掐进了掌心。
她抬起头，脸上非但没有恐惧，反而露出一个极浅的、顺从的微笑。
“是，奴婢遵命。”
她的声音不大，却清晰无比，没有一丝颤抖。
“定会竭尽全力，做出让贵妃娘娘满意的点心。请姐姐放心。”
这反应，让尔香准备好的后半段威吓都噎在了喉咙里。
她本以为会看到一张痛哭流涕、跪地求饶的脸。
可眼前这张脸，除了那过分出挑的容貌，只剩下平静，一种令人恼火的平静。
就像一拳打在了棉花上。
尔香的脸色瞬间沉了下来。
“哼！最好如此！”
她从鼻子里发出一声冷哼，像是找回了场子。
“手脚麻利点儿！别让娘娘久等！”
撂下这句话，尔香倨傲地一甩帕子，扭着腰肢走了。那背影，带着十足的胜利者姿态。
直到那抹藕荷色消失在拐角，曹公公才敢凑上来，急得满头大汗。
“清歌啊！这可怎么办啊