“姐姐是在找这个吗？”
锦芝的身体猛地一僵。
她像个被提线操控的木偶，一寸寸地扭过头。
月光下，沈清歌和小安子站在三步之外，安静得像两道影子。
小安子手里，稳稳端着一个食盒。
锦芝的喉咙里发出一声干涩的咯声。
她看见沈清歌伸出手，掀开了食盒的盖子。
一盆金黄浓稠的汤，正静静地躺在里面。
那颜色，比正常的鸡汤要厚重得多。
“我……我听不懂你在说什么！”锦芝的声音发抖，脚下意识地后退。
鞋底踩在黏腻的泔水污垢上，发出“噗嗤”一声。
她想跑。
可小安子不着痕迹地向左侧横移一步，正好堵住了她唯一的去路。
沈清歌没理会她的辩解。
她从袖中取出一把小巧的银勺，伸进汤里，慢条斯理地搅了搅。
汤汁比预想的还要粘稠。
“南瓜性温，养胃。”
她舀起一勺汤，递到锦芝面前，勺尖上橙黄的液体正一滴滴落下。
“姐姐忙了一天，想必饿了。尝尝？”
那勺汤，像烧红的烙铁，烫得锦芝猛地缩回脖子。
“你……你血口喷人！”
她尖叫起来，“那道‘金玉满堂’明明送上去了！宴上人人都说好！”
“是啊，都说好。”
沈清歌点头，收回了银勺。
“味道鲜美，无人察觉不妥。”
她的视线缓缓下移，落在锦芝的袖口上。
那里，有一点不甚明显的、暗黄色的污渍。
“只是我很好奇。”
“一道已经呈上御前的菜，姐姐为何对它的汤底如此关心？”
“先是在灶间打转，现在又一个人跑到这泔水桶边。”
沈清歌语气平淡，没有半分质问的意思，更像是在闲聊。
可每一个字，都像一把小锤，敲在锦芝的神经上。
“我……”锦芝张着嘴，却一个字也说不出来。
沈清歌对小安子递了个眼色。
小安子会意，从身后拿出一个东西，“啪”地一声，丢在锦芝脚边的泥水里。
是一个土黄色的粗陶瓦罐。
罐口内壁，还挂着几丝南瓜泥的痕迹。
锦芝的呼吸瞬间停滞了。
她死死盯着那个瓦罐，整个人像是被抽走了骨头，膝盖一软，重重撞在身后的泔水桶上。
“哐当！”
冰冷的馊水溅出来，打湿了她的裙摆。
“一个空罐子，说明不了什么！”
锦芝猛地撑住木桶，强迫自己站直，声音嘶哑得厉害。
“小安子是你的人！你们串通一气陷害我！”
她指着沈清歌，指尖抖得不成样子。
“沈清歌！你别以为得了几天青眼，就能在这御膳房里为所欲为！”
沈清歌看着她，终于问出了第一个真正的问题。
“我哪里碍着你了？”
这个问题，像一根针，瞬间刺破了锦芝紧绷的神经。
“碍着？”
她忽然笑了起来，笑声尖锐刺耳。
“你一来，曹公公就高看你！陈师傅也对你另眼相待！”
“现在连圣上都夸你！”
“你一个乡下来的野丫头，凭什么！凭你那张脸吗？”
嫉妒和怨恨，让她的脸扭曲成一团。
“我们这些在御膳房熬了多少年的旧人，还有活路吗？！”
“原来是这样。”
沈清歌点了点头，似乎完全理解了。
她甚至还笑了笑。
“既然姐姐觉得我如今有几分体面，不如，我替你去曹公公那求个恩典？”
“赏你一个掌勺的位置，如何？”
“恩典？”
这两个字像是一记耳光，狠狠抽在锦芝的脸上。
她猛地冲上前，一把抓住沈清歌的手臂。
“我剁了五年鱼！五年！指甲缝里的腥味拿刀刮都刮不掉！”
她粗重的呼吸喷在沈清歌的脸上，带着一股酸腐的气味。
“你这种只配在男人身下承欢的贱婢，也配跟我提恩典？！”
沈清歌任由她抓着，头上的银钗在月光下稳稳当当，纹丝不动。
锦芝的力气很大，指甲几乎要嵌进沈清歌的肉里。
小安子脸色一变，立刻就要上前。
沈清歌抬起另一只手，轻轻一摆，制止了他。