那些原先斜着眼瞧她的厨子，如今见了面，也会客气地挪挪地方。
可这安稳日子，还没捂热乎，靖王跟前的刘公公，又来了。
他那张敷了三层粉的脸，笑得像一张假面。
“王爷有令。”他尖细的嗓音在闷热的灶间划过，“三日后，王爷要设琼林宴，宴请新科进士与几位朝中贵客。主菜，就定为芙蓉蟹斗。”
此话一出，整个御膳房的空气都凝固了。
琼林宴！
那不是普通的宴席，是王爷展示实力、拉拢人心的重要场合。菜品有半点差池，整个御膳房的人都得掉脑袋。
陈御厨的脸瞬间沉了下去，手里的擀面杖“咚”一声砸在案板上。
刘公公的视线，却像蛇一样，越过众人，直接钉在沈清歌身上。
“王爷还说了，这道芙蓉蟹斗，必须由清歌姑娘主理。务必，让贵客们吃个新奇，吃个尽兴。”
这命令，不是赏识，是捧杀！
一个刚从浣衣局出来的罪奴，主理宫里最重要的宴席之一的主菜？做好了，功劳是王爷的；做砸了，她沈清歌就是第一个被拖出去砍的替罪羊！
小安子吓得脸都白了，手里的火钳“哐当”掉在地上。
沈清歌却面无波澜，擦了擦手。
“奴婢，遵命。”
刘公公满意地笑了，转身离去前，又轻飘飘地补了一句：“对了，今日容贵妃娘娘仁慈，特地赏了御膳房一筐顶好的秋柿，说是给大伙儿润润燥。王爷宴席上，可得用上，莫要辜负了娘娘美意。”
一筐金灿灿的柿子，被放在了最显眼的位置。
人走后，陈御厨一言不发，快步走到自己的灶台前，又回走到沈清歌面前，将一只小小的白瓷瓶，一起塞进她手里。
“王爷的宴，不能出岔子。”他声音压得极低，眼神锐利如刀，“瓶里是老姜汁，你，好自为之。”
说完，他转身就走，背影里全是拒人千里的冷硬。
沈清歌攥着冰冷的刀柄和温热的瓷瓶。
她知道，这不是信任。这是陈御厨这个老狐狸，在用他的方式，下的最后一道考题，也是最后一道保命符。
接下来的两天，御膳房的气氛压抑到了极点。
沈清歌专心处理螃蟹。那是专供皇家的湖蟹，青壳白肚，金爪黄毛，只只生猛。
小安子彻底成了她的跟屁虫，扇风、烧火、递东西，殷勤得不行。
“清歌姐，”他压低声音，贼头贼脑地凑过来，“我刚听说的，这次琼林宴，容贵妃的亲哥哥，兵部侍郎，也在受邀之列！”
沈清歌挑蟹黄的动作顿了顿。
容贵妃？送柿子的那位？
她瞥了一眼墙角那筐鲜艳的秋柿，没说话。
到了琼林宴当天。
整个御膳房忙得人仰马翻。沈清歌的灶台前，却异常安静。
蟹肉、蟹黄已经备好，雪白的蟹肉堆成小山，金黄的蟹黄灿若金沙。只等上锅蒸制。
刘公公又来了，身后跟着几个小太监，美其名曰“帮忙”，实则监视。
“清歌姑娘，时辰差不多了。贵妃娘娘赏的秋柿，王爷特意吩咐，要切盘作为配菜，与蟹斗一同上席。”刘公公笑眯眯地催促。
御膳房所有人的心，都提到了嗓子眼。
螃蟹，性大寒。
柿子，亦是性寒之物。
两者同食，会腹痛不止，严重者甚至会昏厥。这是常识，但分量不大，也出不了人命，顶多让赴宴的贵客闹肚子，在御前失仪。
这手笔，阴险，但不够致命。
陷阱，不在这里。
沈清歌的目光，落在那些看似完美的湖蟹空壳上。
不对。
太干净了。
这些蟹，处理得太干净了。鳃、肠、心，都去得一干二净。但蟹胃，那个藏在蟹黄里的墨绿色小囊，却留下了微不可见的残迹。
一个可怕的念头，在她脑中炸开。
这恐怕不是普通的湖蟹。这是产自南部番邦的一种“绵蟹”，外形与湖蟹相似，唯有一点不同。
它的蟹胃，含有一种独特的汁液。无毒。
柿子里的鞣酸，也无毒。
但两者一旦在胃里相遇，就会凝结成一种坚硬如石的物质，堵塞肠道，引发剧痛。那症状，和中了烈性剧毒，一模一样！
到时候，满座贵客“中毒”。罪名，就是她这个主厨的！靖王为了平息众怒，第一个就会杀了她！而容贵妃，则能轻松扳倒政敌。
好一招一石二鸟的计！
陈御厨给的姜汁，能解普通寒性，却解不了这种非毒的“剧毒”。他也被骗了。