“够了。”
萧柏祺用折扇轻敲她的发顶，像在掂量一件新得的玩意儿。
“御膳房缺个处理鱼的。”他语气平淡，却是不容置疑的命令，“明日就过去。”
他顿了顿，懒洋洋地补充：“就说是本王，突然想吃你做的翡翠鱼羹了。”
此言一出，跪在地上的苏嬷嬷脸色血色尽失，膝盖在青石板上摩擦，不顾仪态地爬了两步。
“王爷！万万不可！这……这不合宫里的规矩！她一个浣衣局的罪奴……”
“规矩？”
萧柏祺手里的玉骨折扇“唰”地展开。
扇面上一幅泼墨山水，角落里朱红的御印刺得人眼疼。
他用扇骨点了点那方印章，声音冷了下来：“你的意思是，本王的规矩，不是规矩？”
“还是说，”他俯视着瘫在地上的苏嬷嬷，慢条斯理地问，“要本王现在请皇兄亲自来跟你谈谈，这宫里到底谁说了算？”
“奴婢不敢！奴婢万万不敢！”
苏嬷嬷吓得浑身一软，再也撑不住，整个人像一摊烂泥般趴在地上，抖得金钗环佩乱响。
沈清歌挺直了脊背，后脑勺撞在石头上的痛感，此刻竟变成一种奇异的快意。
她朝着靖王端正行礼，声音清亮：“奴婢谢王爷恩典！”
“奴婢定将这鱼羹，做出花来！”
萧柏祺对这个回答似乎很受用，嘴角勾起一个莫测的弧度。
他转身，对候在月洞门阴影里的侍卫道：“暗影，带她去收拾东西，亲自送到御膳房总管那儿。”
“告诉曹公公，这是本王的人。”
“是，王爷。”侍卫的身影从阴影里走出，像一尊没有感情的铁塔。
萧柏祺再没看任何人一眼，带着人扬长而去。
庭院里，只剩下跪了一地的婆子，和那摊抖个不停的“烂泥”，在穿堂风里散发着绝望的气息。
沈清歌跟着侍卫暗影，一脚踏进浣衣局后院。
廊柱后猛地窜出一个人影，是平兰。
她手里死死抓着一根捣衣杵，眼眶通红，看见沈清歌身后的侍卫，又吓得把捣衣杵藏到身后。
“清歌姐！”
沈清歌没时间跟她多说，被她一把拽进低矮的杂役房。
木门“哐当”一声关上。
“快换衣服！”平兰手忙脚乱地从床底掏出一件干净的粗布衣，声音压得极低，又急又快，“她们都说你被王爷带走了！那个靖王……他不是好人！”
沈清歌飞快地脱下湿透的宫装，冰冷的布料贴着皮肤，让她打了个寒噤。
“我知道。”她接过衣服，三两下套上，“但留在浣衣局，今晚就是我的死期。”
“可是……”平兰一把抓住她的手，指甲几乎要掐进她肉里，“我听人说，上个月，就上个月！他亲手杖毙了一个给他奉茶的宫女，就因为那宫女手抖，洒了一滴茶水在他的靴子上！”
沈清歌系腰带的手停顿了一下。
她扯下发间粘着的最后一粒苍耳子，扔在地上。
“被老虎吃，还是被老鼠咬死，总得选一个吧。”她把仅有的几件换洗衣物胡乱塞进一个小包袱，“御膳房人多眼杂，他总不能天天盯着我一个。”
门外传来一声刻意的咳嗽，是那个叫暗影的侍卫在催促。
平兰的眼泪终于掉了下来，不是嚎啕大哭，而是无声地滑落。
“清歌姐，你走了，我……”
沈清歌从怀里摸出那半块没舍得吃的芝麻糖，整个塞进平兰手里。
“蠢丫头，哭什么。”她用指腹抹掉她的眼泪，“御膳房油水多，我偷了点心，从墙头扔给你。”
她拍了拍平兰的肩膀，转身抓起那个寒酸的包袱。
“我走了。”
她推开门，头也不回。
廊下，几个先前看热闹的宫女探头探脑，一接触到她的目光，立刻像受惊的鹌鹑一样缩回头，假装忙着手里的活计。
每个人的眼神里，都混杂着嫉妒、恐惧和一些说不清的幸灾乐祸。
暗影面无表情地站在院中，见她出来，只是抬了抬下巴，示意她跟上。
沈清歌最后看了一眼那扇紧闭的房门，仿佛能看到门后平兰无声的哭泣。
但她没有停留，毅然跟上了侍卫的脚步。
前路是刀山还是火海，都比留在这里被温水煮死强。
两人一前一后，穿过长长的宫巷。
暗影的脚步沉稳有力，每一步都像是踩在沈清歌的心跳上。
就在即将抵达御膳房那扇朱漆大门时，一直沉默的暗影突然开口了。
他的声音像他