紫烟被拖走后留下的那道血痕，被水冲了又冲，青石板缝里还是渗着暗红。
“清歌！”
一声尖利的叫喊划破寂静。
一个穿着半新不旧宫装的妇人，领着两个太监，叉着腰站在院中。她吊梢眼，薄嘴唇，正是紫烟那位在尚服局当掌事的表姑，周掌事。
平兰手里的衣服“啪”地掉进水盆，溅了自己一脸水，也顾不上擦。
沈清歌直起身，擦了擦手，不卑不亢地走过去。
“周姑姑。”
周掌事拿眼斜她，冷笑一声：“手脚还挺麻利。既这么能干，也别闲着。北三所后墙的排水石渠堵了，你去通通。”
整个浣衣局瞬间落针可闻。
北三所！那是宫里人人谈之色变的冷宫废院！传说前朝的妃子吊死在里面，常年不见天日，阴气重得能拧出水来。
更别说后墙那条排水渠，连接着整片宫苑的暗沟，又脏又臭，前几日还有人说看到里头有不干净的东西。
这哪是派活，这分明是往死里整人！
平兰的脸刷地白了，扑通一声跪下：“掌事饶命！清歌她……她身子弱，做不来这种粗活！求您换个差事吧！”
“浣衣局的奴才，还敢挑三拣四？”周掌事一脚踢开平兰，“她不去，那你去？”
平兰吓得不敢再出声。
沈清歌扶起平兰，脸上没有半分惧色，反而平静地应下：“奴婢遵命。”
周掌事眼中闪过一丝意外和狠毒，哼了一声，甩袖便走。
去北三所的路上，平兰的眼泪就没停过。
“你疯了？那地方会死人的！她就是想让你出事，好给紫烟报仇！”
“哭什么。”沈清歌声音很轻，却很稳，“死不了。”
北三所的宫门上了锁，只能从侧面绕到后墙。空气里弥漫着腐烂的草木味，混着一股若有似无的铁锈腥气。
排水石渠就在墙根下，半人多高，黑漆漆的望不见底，里头塞满了枯枝败叶和淤泥。
腥气更重了。
沈清歌蹲下身，借着天光，看清了石渠内壁。
那上面，挂着几缕被撕碎的布条。
不是寻常宫人穿的粗布，而是织金的锦缎。上面暗红的污渍，根本不是淤泥，是半干的血。
她心头猛地一跳。
是魏王。
入宫那天，她透过车帘缝隙，瞥见魏王蟒袍一角，当时就闻到了这股味道。
魏王在处理什么人？还选在这么个偏僻的地方。
周掌事把她派到这里，是想让她也变成这暗渠里的一具尸体，还是……另有目的？
她不动声色，从怀里掏出半包油纸。
“饿不饿？”她把油纸包塞给平兰，“茯苓糕，你先吃点垫垫肚子。”
平兰哭得直摇头。
“吃吧。”沈清歌拍拍她的手，“吃饱了，才有力气。”
平兰含着泪，小口小口地啃着。
沈清歌卷起袖子，用一根长竹竿开始清理渠道。她动作很慢，每一次搅动，都仔细观察着淤泥下的东西。
“谁在那儿！”
两个提着灯笼的太监从墙角拐了出来，满脸警惕。
平兰吓得差点叫出声，被沈清歌一把捂住嘴。
沈清歌立刻换上一副惶恐的表情，从地上爬起来，手里还抓着一把污泥：“两位公公，是周掌事派奴婢来清理石渠的。”
领头的太监打量她几眼，又看了看黑洞洞的渠口，眼神里透着嫌恶：“手脚快点，别在这儿碍眼！”
沈清歌连连点头，趁着躬身的功夫，将袖子里藏着的另一小包茯苓糕，悄无声息地塞到对方手里。
“公公辛苦。天冷，垫垫肚子。”
那太监捏了捏，分量不轻，脸色缓和下来。
“算你识相。”
沈清歌压低声音，用只有三个人能听到的音量问：“公公，这北三所……最近不太平吗？奴婢瞧着，这渠里的血腥气，倒像是刚溅上去的。”
她话音刚落，另一个太监的脸色瞬间变了。
领头的太监也眼神一厉，死死盯着她：“你看见什么了？”
一股杀气扑面而来。
沈清歌立刻吓得跪倒在地，浑身发抖：“没……奴婢什么都没看见！就是闻着味儿……随口一说，随口一说！求公公饶命！”
她抖得像风中的落叶，看起来已经魂飞魄散。
那太监审视了她许久，见她确实不像撒谎，才冷哼一声：“不该问的别问，不该看的别看！干完活赶紧滚！”
说完，便带着另一个太监，骂骂咧咧地走了。
直到脚步声远去，沈清歌才缓缓抬起头，眼