沈清歌被猴精领进赌坊后院。
钱三爷背对她，正从一个瓦罐里摸出几张盖着官印的文书。
“戌时，漕帮的船。”钱三爷转身，把那叠冰凉的路引拍在沈清歌手里。
“从现在起，你叫阿春，去扬州投奔亲戚。这个身份，能让你活。”
他声音很低。
接着，他推过来一个粗瓷杯。
“喝了它，送你上路。”
杯里不是茶，是烈酒。辛辣的气味直冲鼻腔。
沈清歌盯着那杯酒，里面晃动着钱三爷躲闪的脸。她什么都没问，仰头，将那杯滚烫的液体一口灌下。
酒液如火，从喉咙一路烧到胃里。
她将空杯重重顿在桌上。
“谢三爷。”
钱三爷眼眶一红，猛地扭过头去，不敢再看她。
……
子时，码头。
夜风卷着河水的腥气，钻进骨头缝。
沈清歌被两个漕帮的汉子一左一右架着，踏上晃晃悠悠的朽烂船板。
酒劲上来了。
不，不是酒劲。
是药。
全身四肢的力气，正被一点点抽走。每走一步，腿软得都像踩在棉花上。
她被粗暴地推进一间满是鱼腥味的底舱，扔在一堆湿滑的渔网里。
“人带来了。”一个漕帮汉子压着嗓子说。
黑暗中，响起另一个截然不同的声音。
尖细，阴柔，像是指甲刮过竹片。
“三爷倒是守时。”
一道暗紫色的身影从船舱的阴影里走出。是那个紫袍男人！不，不对，这个人一身更华贵的暗金色袍服，袖口绣着繁复的云纹。
他身边，还站着一个脸色惨白、没有胡须的太监。
钱三爷高大的身影，就跪在他们面前，像一座被抽掉脊梁的山。
“人……人给你们了。”钱三爷的声音抖得不成样子，“我家里人，我那幺儿……”
“放心。”太监慢条斯理地开口，声音腻得流油，“咱家说到做到。你的家人，一个都不会少。”
他话锋一转，目光落在沈清歌身上，毒蛇一般。
“至于她嘛……就不好说了。”
钱三爷身体剧震，猛地抬头，脸上血色尽失。
“你！你答应过……”
太监笑了，没发出声音，只是嘴角咧开一个诡异的弧度。他抬起脚，一脚将钱三爷踹进冰冷的河水里。
“噗通！”
水花压住了钱三爷最后那声绝望的嘶吼。
“跟一个死人，有什么好计较的。”太监拍了拍靴子，仿佛沾了什么脏东西。
船舱里，死一般寂静。
沈清歌躺在渔网里，药力彻底发作，浑身软得像一摊烂泥。连勾动一下手指，都做不到。
冰冷的麻绳缠上她的脚踝，一圈，又一圈，死死勒紧。
完了。
就在这时，码头上传来一阵急促而沉重的脚步声。
“砰！”
一声巨响，另一伙人撞上了甲板。为首的男人一身刑部官服，手按腰刀，煞气腾腾。
“刑部办案！船上的人，都带走！”
太监缓缓转身，捏着兰花指，挡在刑部官员面前。
“哟，这不是张大人吗？火气这么大。”
张大人脸色铁青：“孙公公，此女乃凤卫要犯，我奉命前来缉拿！”
“真不巧。”孙公公细长的眼睛眯成一条缝，“这小雏儿，宫里的贵人也点名要了。咱家，也是奉命办事。”
两拨人，瞬间剑拔弩张。
空气，凝固了。
所有人的注意力，都集中在了这场对峙上。
没人注意，那堆腥臭的渔网里，那具本该动弹不得的“尸体”，蜷缩的手指，正用指甲一寸寸抠进掌心。
血，从指缝渗出。
剧痛，是唯一的解药。
腰间，那柄鱼骨刀坚硬地硌着她。这是她最后的底牌。
就是现在！
沈清歌用尽全身力气，舌尖死死抵住上颚，狠狠一咬！
“唔！”
剧痛如电，瞬间劈开药力带来的混沌！片刻的清醒！
手腕以一个诡异的角度猛地翻转！
指节勾住刀柄，抽出！
“嗤啦！”
麻绳应声而断！
几乎在同时，她反手一刀，狠狠划开罩在身上的渔网！
一线月光，劈开黑暗！
“嗯？”孙公公察觉到异动，猛地回头。
迎接他的，是一道淬着寒光的刀锋！