省委派出的“3·15”特大事故联合调查组，在爆炸发生后的第四天，正式进驻清河市。组长由省应急管理厅厅长高建军担任，副组长包括了省纪委监委、省国资委、省公安厅的副职领导，阵容强大，规格极高，透露出省委对彻查此事非同寻常的决心。
调查组的到来，像一块巨石投入本就暗流涌动的清河政商两界，激起了巨大的波澜。正式的见面会安排在市委礼堂，气氛庄重得近乎压抑。高建军厅长面色沉郁，言语简短却字字千钧：“省委省政府对‘3·15’事故高度重视，要求我们调查组必须本着对党、对人民、对历史高度负责的态度，依法依规、独立公正、彻查到底！无论涉及到谁，无论遇到多大阻力，都要一查到底，给遇难者家属和全社会一个负责任的交代！”
江辰代表市委市政府做了表态发言，语气诚恳而坚定：“清河市委市政府坚决拥护省委决定，全力配合调查组工作。我们将提供一切必要条件，绝不隐瞒、绝不护短、绝不妨碍。我们也恳请调查组帮助我们发现工作中的不足和漏洞，指导我们彻底整改，坚决避免类似悲剧重演。”
表面上的程序走得滴水不漏，但真正的较量，在见面会结束后才悄然开始。调查组下榻在清河宾馆，随即展开了高强度、多线条的调查工作。谈话、调阅资料、现场复核……调查组的每个动作都牵动着无数人的神经。
高建军厅长亲自约谈了江辰和李伟市长。谈话持续了近三个小时，问题尖锐而直接，从市委市政府对安全生产的日常监管部署，到对扬子江生物这类重点企业的具体监管措施，再到事故发生后初期的应急决策过程，每一个环节都追问细节。江辰坦诚回答了所有问题，既没有推卸市委的领导责任，也具体说明了已采取的措施和遇到的现实困难，特别是提到了在推动产业升级、淘汰落后产能过程中遭遇的阻力。
与此同时，调查组的其他小组如同精准的手术刀，切入了各个关键领域。负责企业管理环节的小组，将扬子江生物的董事长赵建国、总经理、分管安全的副总、车间主任乃至当班操作工，分批叫到房间谈话，反复核对细节，寻找证词中的矛盾点。赵建国最初仍试图将事故定性为“意外”和“管理疏忽”，但在调查组出示一系列内部文件、通话记录和财务往来证据后，他的心理防线开始崩溃，言辞闪烁，汗如雨下。
负责政府监管环节的小组，则重点约谈了市应急管理局、生态环境局、工信局等部门的主要负责人和具体经办人员。问题集中在：平时的安全检查是否流于形式？为何没有发现安全阀失效的重大隐患？对企业的违规操作是否知情？是否存在人情监管、选择性执法？市应急管理局局长王斌压力巨大，他深知监管队伍中可能存在“猫鼠一家”的问题，但具体到扬子江生物，是否有人被买通，他一时也难以断定。
最令人意想不到的是，负责善后和维稳的小组，在接触遇难者家属时，竟然发现了一些异常情况。有家属反映，事故发生后，曾有“不明身份”的人找到他们，许诺高额“补偿”，条件是他们“不要乱说话”，尤其不要提及工厂平时加班加点、设备带病运行的情况。还有家属收到匿名短信，威胁如果乱说，可能连现有的赔偿都拿不到。这些情况被迅速汇报给高建军和江辰。
江辰闻讯震怒，立即召来公安局长，下达死命令：“24小时内，给我查清是谁在威胁遇难者家属！这是对法律的公然挑衅，是对逝者尊严的践踏！无论背后是谁，一律严惩不贷！” 他敏锐地意识到，这绝非简单的企业行为，很可能牵扯出更深层的保护伞和利益链。
调查组内部也并非铁板一块。副组长、省国资委副主任张强，在讨论调查方向时，多次强调要注意“保护优秀民营企业”、“避免因调查引发区域性金融风险”，其立场显得有些暧昧。而省纪委监委的赵副厅长则态度鲜明，认为必须揪出蛀虫，无论其身份如何。高建军作为组长，需要在查清事实和维护稳定之间把握平衡，压力巨大。
一天深夜，江辰接到一个匿名电话，对方用了变声器，声音冰冷而诡异：“江书记，事情闹大了对谁都没好处。清河这潭水很深，小心湿了鞋。见好就收，给大家留条退路。” 电话随即挂断。
赤裸裸的威胁！江辰握着话筒，手指因用力而微微发白。他非但没有害怕，反而更加坚定了彻查到底的决心。这股势力越是狗急跳墙，越是说明他们害怕了，说明调查触到了他们的痛处。他立即将情况通报给高建军和市纪委书记，并加强了自身的安保措施。
调查进入第五天，一个关键的突破口出现了。扬子江生物的一名财务主管，在调查组强大的心理攻势和政策感召下，主动交代了一个重要情况：公司设有“小金