关怀素立刻跟着入席，吃到一半去更衣，没想到出来的时候，带路的小丫鬟不见了。

    方才吃席的时候，关怀素心疼柳叶站着脚疼，让她拿钱出去叫席面吃饭。

    没想到此时竟落单了。

    关怀素等了一会儿，想等着小丫鬟过来接自己，却久候未至，于是只能凭记忆走回去，结果出门绕了两个弯，竟绕到了一个十分偏僻的小院子。

    这耳房的院落乃是正屋夹壁后头的小屋，关怀素听着隔壁都能听到影影绰绰的说话谈笑声，显见大方向没错，就想抬脚出门去，却突然听到门口仓促的脚步声，似乎是有个人走了进来，而后身后是一个女子的声音，说：“乐天哥哥，你可是在躲我？”

    关怀素立刻躲在廊柱后面，听到女子的声音有些耳熟，心中正在疑惑，考虑要不要出去时，就听到一道熟悉的声音叹了口气，说：“三姑娘，你素来端方温柔，是京师出名的十全姑娘，我无事怎会躲你？”

    那三姑娘沉默了好一会儿，才用一种有点古怪的、带着哽咽的声音轻声问：“乐天哥哥，你说我是十全姑娘，但是你却始终看不上我，是不是？”

    周乐天沉默一瞬，想开口说什么，却听到赵白芷说：“别用劳什子你是叛国之人之类的话来说，哪怕全天下的人都误会你，我也信你！乐天哥哥，哪怕如此，你是不是也不愿意娶我，你是不是就是看不上我？”

    周乐天登时沉默了，良久才长叹一口气。

    这便意思十分清楚了。

    女子沉默了一下，突然声音里的哽咽消失了，又变得端庄温柔，再没有一丝破绽，她轻声说：“我知道乐天哥哥的意思了，请侯爷恕白芷唐突之罪。”

    说完，关怀素听到脚步声，显然是那姑娘离开了。

    关怀素不敢动，直到听到男子的脚步声去远了，她才松了口气，从柱子后走出来。

    结果一走出来，却看到寒风呼啸的冬日里，这小院子里满园凋敝之中，站着一个裹着狐裘、面如冠玉的年轻男子……不是周乐天又是谁？

    偷听被抓个正着，关怀素尴尬地站在原地，一时竟不知如何是好。

    “……大姑娘。”周乐天进门就意识到了这院子里有人，但是他没来得及阻止身后的姑娘说话，又担心若是心怀不轨的人听到，到时候把今日之事宣扬出去，不免横生波折，才特地用计诱人出来。

    结果看到是关怀素，周乐天登时一愣。

    “见过侯爷。”关怀素被抓了个现场，又听到的是感情私事，十分尴尬地行礼请罪，“我方才走错地方，听到脚步声，怕冲撞了便躲了起来。不小心听到，还请侯爷见谅。”

    “你……”周乐天有些不好启齿，但还是艰难地问，“你方才都听到了？”

    关怀素不想瞒他，便点点头，轻声说：“是。”

    周乐天神色更为不好了。

    他神情激动，轻声说：“此事绝不可为他人知晓，不可坏了她的清白……咳咳咳咳……”

    他本就身体不好，一激动起来，登时疯狂咳嗽。

    关怀素急忙走过去，举起手起誓保证说：“我知晓，此事天知地知你知我知，除了白芷妹妹，绝不会有第四人知晓。”

    周乐天听到她如此说，终于放下心来。

    看周乐天慢慢停住咳嗽，关怀素想到赵家姑娘之前说话做事滴水不漏、总是温柔笑着的样子，再想到她方才极力克制却依然掩饰不住的伤心，她心中一软，忍不住多嘴了一句，说：“侯爷，看您如此紧张，显然也是十分关心赵妹妹，她身份品貌不俗，又与您一起长大，做侯夫人也十分当得，您这是……”

    “不可胡说！”却见周乐天猛地皱眉，想说话，结果手一抖，捂嘴的帕子掉在地上。

    他还没说什么，关怀素便蹲身捡起来递给他。

    周乐天接过，轻声说：“我与她不过儿时情谊，今日之事，还请大姑娘勿要再提……”

    他说到这里，猛地愣了一下。

    因为这次递东西凑得很近，周乐天猛地看清了关怀素的手。

    眼前李大姑娘双手粗糙、指节还有老茧……这是一双时常动手做活计的手，而且这不是针线活的痕迹！

    周乐天心中迅速闪过什么，但是下一瞬变成怒意——难道这李大姑娘在家里竟要亲自做活计吗？

    他立刻问关怀素：“李家是否不只是在庄子苛待你，是否在家中也是如此？”

    关怀素完全不明白周乐天的话题怎么跳到了这里，她一愣，顺着周乐天的眼神看到了自己的手，登时心中一紧！

    她自小跟着祖父做工学活计，便是刀斧锤子从不离身的，一双手不但有老茧，还有许多细小的积年伤口！

    而姐姐是养在深闺、等闲外男都不见的闺阁女儿家，手上是没有这些茧子与伤口的！

    若是李家有人注意到，只怕要起疑心！