赤铁矿区的工地上，坩埚炼钢窑的建设正如火如荼。战士们和工匠们干劲十足，仿佛已经看到了第一炉钢水奔涌而出的盛景。
然而，在这片喧腾的狂热中，却有一小片区域气氛凝重。
以王德福为首的几个最顶尖的窑工师傅，围在林钧身边，一张张饱经风霜的脸上，满是愁云惨雾。
他们手里拿着几块上好的高岭土，搓了又搓，捏了又捏，最终还是颓然地放下了。
王德福作为代表，黝黑的脸膛憋得有些发紫，他往前凑了一步，声音嘶哑而艰涩。
“总师……俺们几个老家伙，凑在一起想了一宿，翻遍了祖师爷传下来的所有手艺……”
他顿了顿，像是下定了巨大的决心，才把那句泄气的话说了出来：“这能盛一千六百度铁水的碗……怕不是要用金子来做吧？这活，俺们接不了，丢人呐！”
话音一落，周围的几个老师傅都羞愧地低下了头。他们是十里八乡最好的工匠，一辈子都在和泥土、火焰打交道，却被一只小小的“碗”给难住了。
林钧上一章结尾的自语，此刻，已然变成了摆在所有人面前，一道无法逾越的鸿沟。
看着他们沮丧的样子，林钧没有半分责怪，反而温和地笑了笑。
“王师傅，各位老师傅，这不丢人。因为我们要做的东西，已经超出了传统手艺的范畴。”
他捡起一块石头，在地上画了一个简易的坩埚形状。
“它需要具备三个特性。”林钧的声音清晰而有力，瞬间吸引了所有人的注意。
“第一，超高的耐温性。一千六百度的钢水，任何普通的陶土、瓷土都会在瞬间熔化成一滩烂泥。”
“第二，极强的抗热震性。想象一下，一个烧得通红的碗，突然遇到冷风，会怎么样？”
一个年轻工匠下意识地回答：“会‘炸’！裂成好几块！”
“没错。”林钧点点头，“我们的坩埚，出炉时温度极高，降温过程中内外温差巨大，如果扛不住这种骤冷骤热，就会当场开裂，一炉钢水就全废了。”
“第三，抗化学侵蚀性。滚烫的钢水不是白开水，它会腐蚀容器的内壁。如果坩埚的材料不对，钢水就会和它发生反应，炼出来的就不是钢，而是一炉废渣。”
三个特性一说完，工匠们彻底沉默了。他们终于明白，总师要的不是一只碗，而是一个他们认知之外的“怪物”。
王德福不死心，他指着一堆精挑细选的白色泥土：“总师，这是咱们能找到最好的高岭土了，烧出来的瓷又白又硬。要不，让俺们用最好的手艺，先试一窑？”
“当然要试。”林钧毫不犹豫地同意了，“这很重要，它将成为我们的‘参照物’。”
虽然听不懂“参照物”是啥意思，但得到总师的许可，王德福立刻带着人忙活起来。他们拿出了压箱底的绝活，用最精细的手法，制成了一批外形堪称完美的坩埚胚子，小心翼翼地送入了临时搭建的小型试验窑中。
所有人都满怀期待地等待着。
然而，现实是冰冷而残酷的。
几个小时后，开窑的瞬间，所有人的心都沉了下去。
第一批凭着最好经验烧制的坩埚，有的在高温下就已瘫软变形，成了一坨奇形怪状的废品；有的看似完好，但在出窑接触到冷空气的瞬间，就发出一连串清脆的“咔嚓”声，蛛网般的裂纹迅速爬满了全身。
彻彻底底的失败！
工匠们脸上最后一点侥幸和希冀，也随着那些碎裂的坩埚，一同化为了泡影。气氛压抑到了极点。
就在众人失落无言之际，林钧却走了过去，捡起一块裂成两半的坩埚残片，高高举起。
“大家看，这叫科学！”
他的声音不大，却像一道惊雷在每个人耳边炸响。
“失败不是丢人，每一次失败，都告诉我们一条走不通的路。现在，我们把所有走不通的路都标出来，剩下的那条，就是通往成功的路！”
他让警卫员搬来一块刷了黑漆的木板，又拿来几块石灰石当粉笔。