一九三八年三月八日，黎明前的黑暗中，宿县城墙上已经布满了守军的身影。萧剑站在南城门楼上，用望远镜观察着远方鬼子的动向。黑暗中可以看到点点火光，那是鬼子在准备早餐和最后的进攻准备。
"师座，各部均已就位。"张铭远低声报告，"李振彪团在东、南城墙，赵汉民团在西、北城墙，孙立诚团在城内作为预备队。炮兵营两个阵地已经完成伪装，特种作战连昨夜又成功袭击了鬼子的一个补给点。"
萧剑点点头，目光仍然盯着远方："告诉战士们，吃饱早饭，检查武器弹药。今天将是一场恶战。"
晨光渐亮，可以清楚地看到鬼子在城外两里处列阵。至少有四个大队的兵力，还有六辆坦克和十余门火炮。冈本保之显然是要一举拿下宿县。
上午七点整，鬼子的火炮开始轰鸣。炮弹如雨点般落在城墙上，爆炸声震耳欲聋。城墙上的守军早已躲进防炮洞，但仍有不少士兵被直接命中的炮弹炸伤。
萧剑在指挥所里通过观察孔监视着炮击情况。这次的炮火比上次更加猛烈，显然鬼子调来了更多火炮。
"命令炮兵营，暂时不要还击，保存实力。"萧剑对通讯兵说。
炮击持续了整整一个小时。当炮声停止时，宿县的城墙已经千疮百孔，特别是南城墙的一段出现了新的缺口。
"鬼子要进攻了！"观察哨大声预警。
果然，鬼子的步兵在坦克掩护下开始向前推进。这次他们改变了战术，不再集中攻击一个点，而是同时从东、南、西三个方向发动进攻。
"按计划行事。"萧剑沉着命令，"各团守住自己的防区，预备队随时准备增援。"
最激烈的战斗发生在南城墙的新缺口处。两辆坦克引导着一个中队的鬼子向这里冲来。守军利用缺口两侧的机枪堡垒进行交叉射击，但鬼子不顾伤亡继续前进。
"反坦克小组！"李振彪亲自在缺口处指挥。
三组战士从掩体中冲出，向坦克接近。但这次鬼子有了准备，坦克周围的步兵用密集的火力阻挡反坦克小组。两组战士在途中就全部牺牲，只有一组成功接近坦克。
"轰"的一声，一辆坦克的履带被炸断。但另一辆坦克继续前进，冲过了缺口。
"预备队！堵住缺口！"李振彪大喊。
孙立诚立即派出一个连增援南城墙。战士们与冲进缺口的鬼子展开白刃战。刺刀碰撞声、呐喊声、惨叫声响成一片。
萧剑在指挥所接到报告，立即做出决定："执行''''中心开花''''计划。"
所谓的"中心开花"计划，是萧剑根据现代特种作战思想设计的一种战术。他事先在城内几个关键位置埋伏了小股精锐部队，配备了大量炸药和自动武器。一旦鬼子突破城墙，这些埋伏的部队就会从内部发动突然袭击，配合外围部队实现反包围。
在南城墙缺口内的一栋三层小楼里，王虎带领的特种作战连一个排已经埋伏多时。看到鬼子通过缺口涌入城内，王虎下令："行动！"
战士们从窗口和屋顶向鬼子投掷手榴弹，用冲锋枪扫射。这突如其来的袭击打得鬼子措手不及。同时，预设的炸药也被引爆，巨大的爆炸将涌入缺口的鬼子炸得人仰马翻。
外围的守军趁机发动反击，将突破缺口的鬼子全部歼灭。那辆冲进城内的坦克也被燃烧瓶点燃，成为一堆废铁。
冈本保之在城外用望远镜观察战况，气得直跺脚。他没想到守军还有这一手。
第一次进攻被打退，鬼子损失了两辆坦克和近百名士兵。
中午，鬼子改变战术，集中所有炮火轰击东城墙。炮击之猛烈，让整段东城墙都在颤抖。
"师座，东城墙请求增援！"通讯兵报告，"城墙多处出现裂缝，恐怕支撑不了多久。"
萧剑沉思片刻："命令赵汉民，如果城墙被突破，就按计划进行巷战。告诉孙立诚，预备队做好增援准备。"
下午一点，东城墙在持续炮击下终于坍塌，形成一个近十丈宽的缺口。大批鬼子如潮水般涌来。
"撤退到第二道防线！"赵汉民命令部队有序后撤。
守军利用事先准备的撤退路线，退入城