往来的商旅百姓早已被驱赶至道路两侧，一个个伸长了脖子，满脸敬畏与好奇地望着那支正缓缓驶来的、百年难得一见的庞大仪仗。
最前方，是数十名手持鸣锣开道棍的衙役，每走一步，便齐声高喝：“威——武——！”声浪滚滚，震得道旁林木簌簌作响。
其后，是“肃静”、“回避”的巨大牌匾，由孔武有力的壮汉高高举起。
再往后，便是一顶由八名轿夫抬着的、四平八稳的绿呢大轿，轿帘之上，用金线绣着一只栩栩如生的仙鹤，彰显着轿内主人那封疆大吏的尊贵身份。
然而，最引人注目的，却并非这顶官轿。
在官轿之侧，与之并驾齐驱的，是一名身着飞鱼服、腰挎绣春刀的年轻人。
他骑着一匹神骏的黑色战马，身姿挺拔如松，面容俊朗，神情却淡漠得仿佛眼前这足以让任何人都诚惶诚恐的盛大排场，不过是乡间的一场普通庙会。
他的平静，与周围的喧嚣、与轿内那位江南巡抚周维庸那几乎要滴出水来的阴沉脸色，形成了最诡异、也最鲜明的对比。
“我的乖乖，这是哪位京城来的王爷公侯？竟能让周巡抚亲自出城相迎？”
“看那身衣服，是锦衣卫！天呐，锦衣卫里什么时候出了这么一号通天的人物？”
百姓的议论声，如同细密的针，一下下扎在周维庸的心上。
他坐在轿中，只觉得屁股底下仿佛有无数根钢针，每一下颠簸都让他憋屈得几欲吐血。
他精心布置的“下马威”，如今却成了对方的垫脚石，他这位封疆大吏，更是沦为了对方炫耀权柄的背景板！
这无声的一幕，就是对远在苏州府衙内、那位自以为运筹帷幄的影姑，最响亮、最彻底的一记耳光。
苏州府衙门口，早已被围得水泄不通。
影姑一袭黑纱，身姿挺拔如剑，率领着数十名神情肃穆的锦衣卫校尉，严阵以待。
她精心布置的罗网已经张开，只等着猎物自投罗网。
然而，当那支浩浩荡荡的巡抚仪仗出现在街角，当她看清了那被簇拥在中央、神情淡然得仿佛在自家后院散步的沈浪时，她那隐藏在面纱下的嘴角，第一次，不受控制地剧烈抽搐了一下。
她预想中那个被五花大绑、狼狈不堪的阶下囚没有出现。
出现的，是一个以她完全无法理解的方式，君临此地的王。
仪仗在府衙门口缓缓停下。
影姑强行压下心中那即将喷薄而出的滔天怒火，上前一步，声音冰冷刺骨，厉声喝道：“沈百户！你身为锦衣卫，奉召前来问话，为何如此大的阵仗？莫非是想仗势欺人，对抗上官不成？”
她试图用“锦衣卫内部事务”这顶大帽子，将一旁的周巡抚彻底排除在外，将冲突拉回到自己最熟悉、也最可控的范围。
然而，沈浪甚至连眼皮都没抬一下。
他翻身下马，动作行云流水，看都不看影姑一眼，径直走到了刚刚走出官轿、脸色铁青的周维庸面前，对着这位封疆大吏拱了拱手，脸上露出一丝恰到好处的微笑。
“周大人，看来这府衙之内，有人对您我协力清剿东厂余孽一事，颇有微词啊。”
“东厂余孽”四个字一出，如同一道九天惊雷，狠狠地劈在了影姑的神魂之上！
她准备的所有关于“违抗上官”、“目无尊长”的说辞，在这一瞬间，尽数失效！
周维庸的脸色更是难看到了极点，他知道自己已经没了退路，只能硬着头皮，配合着演下去。他重重地一甩官袖，沉声道：“本官奉圣上之命，巡抚江南，有督查百官之权！如今有东厂逆党与地方官员勾结，祸乱纲纪，沈百户乃北镇抚司精英，前来协助本官办案，谁敢阻拦，便是与朝廷为敌，与本官为敌！”
好一个降维打击！
沈浪巧妙地将一场锦衣卫内部的私人冲突，瞬间上升到了“锦衣卫协助地方长官清剿国贼”的政治高度！
影姑那“千户”的上官身份，在这“封疆大吏”与“国贼”的组合拳面前，瞬间变得苍白无力，无足轻重！
就在影姑被这番话怼得哑口无言，气势全无之际，沈浪这才第一次，将他那双深邃的眼眸，缓缓转向了她。
他的嘴角，带着一丝毫不掩饰的嘲讽笑意。
“影姑千户，我倒是很好奇，你为何对我调查东厂余孽一事如此抗拒？”
“莫非……你和他们，也有些不清不楚的关系？”
诛心之言！
“你……你血口喷人！”影姑气得浑身发抖，她做梦也没想到，自己精心布置的杀局，竟会以如此荒诞的方式被瞬间破解！
然而，沈浪根本不给她辩解的机会。
他脸上的笑容骤然敛去，取而代之的，是冰冷刺骨的杀气！他的声音陡然