听潮别院的日子，因为那道惊鸿一现的剑痕和湖岸边的厮杀，似乎被按下了加速键。平静的表象下，是愈发汹涌的暗流。徐凤年不再像之前那样频繁溜过来，即便来，也是行色匆匆，眉宇间总锁着一股化不开的凝重，偶尔会带来一些外界零碎却关键的消息。
朝廷钦差孙寅的仪仗已过剑阁，不日将抵达陵州城。北凉王府上下已然进入一种外松内紧的戒备状态。徐渭熊坐镇中枢，一道道指令悄无声息地发出，如同织就一张无形的大网。陵州城内的各路探子、眼线活动明显频繁了许多，空气中弥漫着山雨欲来的压抑。
李承乾心无旁骛，将所有精力都投入到巩固自身修为之中。经过那夜的实战和与徐凤年、老黄的交谈，他对自身处境有了更清醒的认识。剑意初成，是利器，也是催命符。在拥有足够自保的实力之前，藏拙是必须的。他将那缕剑意种子深深敛入体内，平日修炼只以“踏雪无痕”身法和《破阵刀》示人，甚至刻意将刀招使得更加朴实无华，只保留那份经过生死磨砺的狠辣精准，将那份因剑意而生的“锐利”小心隐藏起来。
老黄将这一切看在眼里，并未多言，只是偶尔在李承乾练刀时，会看似随意地提点一两句关于气息收敛、劲力含而不发的诀窍，皆是微言大义，让李承乾受益匪浅。这位看似邋遢猥琐的老仆，在武道上的造诣和眼光，深不可测。
这一日，天光未亮，李承乾如常在院中演练刀法，力求将每一分力量都控制得恰到好处，不泄分毫。忽然，他耳廓微动，捕捉到一阵极其轻微、却与王府日常巡逻节奏迥异的脚步声，正从远处快速接近听潮别院，来人气息略显急促，似乎带着急事。
他收刀而立，望向院门。
几乎同时，院门被推开，徐凤年快步走了进来，脸色有些异样，不是凝重，反而带着一丝……兴奋和跃跃欲试？
“承乾，别练了，跟我走一趟！”徐凤年招呼道，眼神亮得惊人。
“去哪儿？”李承乾问道，心中猜测可能与钦差有关。
“陵州城，看热闹去！”徐凤年咧嘴一笑，露出一口白牙，但那笑容里却藏着刀子，“孙寅那老狐狸的前哨已经到了，在城里摆开架势，明着是安排迎驾事宜，暗地里小动作不断。二姐让我去‘偶遇’一下，探探虚实。”
他特意加重了“偶遇”二字，显然这并非简单的碰面。
李承乾立刻明白了。徐渭熊这是要让徐凤年这个世子，以一种看似随意、实则强硬的方式，提前亮个相，震慑一下那些心怀鬼胎之人，同时也是对孙寅的一种试探。
“就我们两个？”李承乾问。
“老黄会在暗处。”徐凤年低声道，“明面上就咱俩，够用了。你眼神好，心思细，帮我看看那些牛鬼蛇神。”
这是信任，也是考验。李承乾没有犹豫，点头道：“好。”
两人稍作收拾，便悄然离开了听潮别院。这一次，他们没有走密道，而是大摇大摆地从王府一处侧门而出，混入了清晨开始忙碌的人流中。徐凤年换上了一身料子普通但剪裁合体的青衫，收敛了大部分世家子的纨绔气，更像是个家境殷实的游学书生。李承乾则依旧是那身不起眼的布衣，但精气神内蕴，步履沉稳，与一月前那个奄奄一息的小乞儿已是天壤之别。
陵州城比往日更加热闹，也更显紧张。街面上巡逻的北凉兵卒明显增多，甲胄鲜明，眼神锐利。酒楼茶肆里，多了许多生面孔，有看似行商的，有游侠打扮的，目光闪烁，彼此警惕。
徐凤年对这一切视若无睹，带着李承乾穿街过巷，最终来到了一座气派不凡的酒楼——“望北楼”前。此楼毗邻城主府，是陵州城内最好的酒楼之一，也是各方势力交汇打探消息的重要场所。
“孙寅的人，就在这里面。”徐凤年抬了抬下巴，当先迈步而入。
酒楼大堂颇为宽敞，此刻已是座无虚席。跑堂的伙计穿梭不息，人声嘈杂。靠窗的一张大桌上，围坐着七八个衣着光鲜、气度不凡的男子，为首一人约莫四十岁年纪，面白无须，穿着锦缎长袍，手指上戴着一枚硕大的翡翠戒指，正慢条斯理地品着茶，与身旁几人低声交谈，眼神却不时扫向门口和窗外，带着审视的意味。他们周围隐隐形成一片真空地带，其他食客似乎都有些忌惮，不敢靠近。
徐凤年目光一扫，便径直朝着那张桌子走去。
那桌人立刻注意到了徐凤年和李承乾。为首的白面男子放下茶杯，眼中闪过一丝不易察觉的精光，脸上却堆起热情的笑容，起身拱手道：“这位公子面生得很，可是来用早点的？若不嫌弃，可愿同坐？”
他说话带着明显的京腔。
徐凤年大大咧咧地往空位上一坐，拿起茶壶自顾自倒了一杯，笑道：“这位先生客气了。看几位风尘仆仆，不像是本地人，是来做生意，还是……公干？”
他这话问得直接，甚至有些无礼。
白面男子眼角微微抽