曹公公低着头，面无表情。
顾长生也没说话。
…………
殿中安静了片刻。
韩崇咬了咬牙，又出列：“陛下，顾长生固然该杀，但曹公公身为内阁之首，用人失察，难辞其咎。若只杀一个下属便了事，恐难服众。”
几个官员跟着附和：“臣附议。”
李驰看向曹公公。
“韩大人说得不错。曹公公，你虽未亲自动手，但梁府是你管的，人是你带的。用人不察，就是你的过。”
曹公公跪伏在地：“老奴甘受责罚。”
李驰想了想，道：“罚俸三年，杖五十！”
话音落下，殿中没人吭声。
罚俸三年？
曹公公一个太监，吃穿用度全是宫里的，俸禄那点银子他看都不看。
至于杖五十，确实是不轻。
一般人挨十大板子，都得丢半条命。
真来五十下，曹公公这小身板，未必能活着。
可问题是……
这五十下，根本不可能结结实实地打下去！
所谓惩罚，根本不痛不痒。
大家真正想的，还是把内阁的权力给压一压。
韩崇再次开口，道：“陛下，这处罚……”
皇帝皱眉：“怎么，韩大人是觉得这处罚重了，还是轻了？”
韩崇一时语塞。
这问题，直接把他堵死了。
说轻了，肯定不能说。
正常来说，五十杖绝对算重了。
说轻，那就是在说这次行刑会放水，等于骂皇帝跟太监沆瀣一气。
这话谁敢说？
韩崇憋了好一会儿，才挤出几个字：“这处罚，臣等信服。”
其他大臣相视一眼，也都没再多说什么。
不管怎么说，陛下砍了顾长生，打了曹公公板子，已经是给足了态度。
如果再闹，那就是得寸进尺了。
皇帝轻哼一声，道：“哼，散朝！”
…………
散朝后，曹公公径直去了行刑场。
按规矩，廷杖由锦衣卫执行，刑部监刑。
但曹公公受的是“杖五十”，不是廷杖——皇帝没说在哪儿打，也没说谁来打。
这个模糊，本身就是留了余地。
内阁的人心里都有数。
行刑场空荡荡的，只摆了一条长凳。
负责行刑的是锦衣卫百户刘永，四十出头，膀大腰圆，打了半辈子板子。
他看见曹公公被架过来，手里的水火棍差点没拿住：“曹、曹公公。”
曹公公把外袍脱了，道：“动手吧。”
刘永咽了口唾沫，举起棍子。
啪！
声音响亮，棍子落在臀上，力道却轻得像拍灰。
打了这么多年，刘永的手艺没得说。
怎么能打得看起来很重却一点不疼，他太熟练了。
曹公公趴在长凳上，却是略显不快：“你怎么打的？没吃饭吗？”
刘永额头冒汗：“曹公公……小人、小人不敢用力。”
曹公公转过脸，看了他一眼：“使劲打。”
刘永嘴唇哆嗦：“公公，这五十下要是实打实，骨头都得……”
“让你打就打。”曹公公的声音忽然冷了下来，“把杂家打死了，杂家也不会找你。可你要是打完，杂家屁事没有——”
他停了一下，眼露杀意：“那你就有麻烦了。”
刘永被吓得浑身一抖，再不敢多问，咬牙握紧棍子。
然后，第二下落了。
啪！
这一声，院子里都能听见回响。
曹公公闷哼了一声。
第三下。
第四下。
棍棍入肉，声音沉闷，不再是先前那种干脆的响，是实打实砸在了皮肉里。
到第十下，曹公公的裤子渗出了血。
两个小太监站在一旁，眼眶通红，其中一个叫春喜的已经开始抽鼻子。
“别哭。”曹公公没回头，声音含糊，“数着。”
春喜用力吸了口气：“十一。”
啪！
“十二。”
啪！
三十下过后，曹公公的手指在长凳边缘掐出了深深的印子，后背的衣服被冷汗浸透。
刘永的手在抖。
不是累的，是怕的。
他打过几百个犯人，头一回打皇帝身边的红人。
但，人家还非要打，不打不行……
四十下！
啪！！