东方清雪心头一紧，但脸上依旧平静无波，甚至带着一丝恰到好处的沉痛与愤怒：“墨先生为帝国鞠躬尽瘁，最终为萨拉斯残党所害，此仇本宫铭记于心！至于其来历，本宫早已言明，乃隐士之后。使君若执意要在为国捐躯的忠臣身上做文章，恐怕会寒了天下志士之心！”
她巧妙地将问题提升到了“忠臣”与“天下人心”的高度，再次将赫连绝的试探挡了回去。
赫连绝深深地看了她一眼，不再多言，拱手向雪夜大帝施了一礼，退回了班列。这场朝争，表面上以东方清雪的胜利告终，但她知道，赫连绝的怀疑绝不会打消，反而会因为今天的挫败而更加执着。压力，有增无减。
深夜，太子府书房。
东方清雪屏退左右，独自一人站在窗前，望着窗外沉沉的夜色。日间在朝堂上的挥斥方遒已然不见，取而代之的是一抹深沉的疲惫与孤寂。赫连绝就像一条潜伏在暗处的毒蛇，随时可能发出致命一击。满朝文武，能真正与她同心者，寥寥无几。
她不由自主地，又想起了那个总能在他最需要时，给出最精准建议的身影——墨砚，或者说，林砚。
她走到书案前，启动了某个隐秘的阵法。光芒闪烁间，一份空白的、由特殊材质制成的卷轴浮现。她沉吟片刻，提起笔，却久久未曾落下。最终，她没有书写任何具体的指令或求助，而是以一种只有他们两人能理解的、蕴含特定灵力波动的加密方式，向“蛛网”的最高层级，发出了一道简短的意念信息：
“赫连绝势大，步步紧逼。先生之谋，可还有后续？”
这是一种姿态，一种在巨大压力下，下意识寻求支撑与方向的询问。她将信息发出，看着卷轴上的灵光缓缓隐去，心中竟生出几分难得的安定。仿佛那个男人，即便远在天边，也依然是她最坚实的后盾。
她并不知道，几乎在她信息发出的同时，远在万里之外，无妄城那座废弃石屋中，正在闭目调息的林砚，怀中一枚不起眼的玉佩微微发热。那是“蛛网”核心与“暗刃”首领才能接收的最高级别讯号感应器。
林砚睁开眼，取出玉佩，神识沉入。片刻后，他眼中闪过一丝冷冽的光芒。
他没有立刻回复，而是通过预设的、极其复杂的灵魂烙印传递机制，将一道蕴含着坚定与安抚意味的意念，跨越了空间的阻隔，经由数个隐秘的中转节点，最终，在那太子府的书房卷轴上，缓缓浮现出几行沉稳的字迹：
“静观其变，积蓄力量。朝堂之争，以稳为主。赫连绝之疑，可适当引导至萨拉斯旧部内斗。待我归来，一切自有分晓。”
没有过多解释，没有温情脉脉，只有最核心的策略与最坚定的承诺。
东方清雪看着卷轴上浮现的字迹，那熟悉的、仿佛能洞悉一切的冷静口吻，让她紧绷的心弦终于松弛下来。她轻轻抚摸着那些字迹，仿佛能感受到字里行间传递过来的力量。
她走到窗边，望着西北方向，那是黑风峡，是冥河，是林砚消失也是他可能前往的方向。美眸之中，最后一丝犹豫彻底散去，取而代之的，是一种破釜沉舟的决绝。
“林砚……”她低声自语，声音在寂静的夜色中清晰可闻，“无论你来自何方，身上背负着怎样的秘密……既然你选择了我，将‘蛛网’与‘暗刃’留给了我，那我东方清雪，便赌上这太子之位，赌上我的所有，与你同行到底！”
而在无妄城，那散发着冲天血光的血战祭坛之上。
林砚的身影，已然被无尽的血色与咆哮的怨魂虚影吞没。他正处于“地狱路”试炼的核心，周遭是无数能侵蚀神魂的幻象与足以撕裂元神境强者的恐怖攻击。他的衣衫破碎，身上布满了纵横交错的伤口，有些深可见骨。
剧痛无时无刻不在冲击着他的神经，幻象中更是不断浮现出苏舞儿牺牲的场景，试图勾起他最大的痛苦与破绽。
然而，林砚的眼神，却如同万载寒冰，始终保持着绝对的清醒与坚定。每当意识即将被痛苦与幻象淹没时，他脑海中便会清晰地浮现出另一张容颜——那是东方清雪，是她在朝堂上据理力争的英姿，是她在书房灯下沉静的侧影，是她最终决定与他并肩时，那决绝而信任的眼神。
“清雪……还在等我。”
“我答应过，要为她扫清障碍……”
“这区区痛苦，这虚幻之景，安能阻我？！”
一股磅礴的、混合着他