林砚感觉周围的空气仿佛凝固了，呼吸略微有些困难，元力在体内微微激荡，但他精神力经过唐展烙印的淬炼和长期潜伏的磨砺，早已坚韧异常。他面上适时地流露出一丝对过往的感伤与黯然，微微垂眸，声音依旧平稳：“回主教大人，在下出身卑微，来自哈基达斯王国一偏远小镇，名不见经传。家父家母皆是天赋平平的普通道徒，不幸早逝，并未能给在下留下什么。至于师承……更是惭愧，不过是父母去后，独自一人四处漂泊，靠着阅读些杂书，观摩他人战斗，自己胡乱摸索，勉强提升修为，实在登不得大雅之堂，让主教大人见笑了。”他将早已烂熟于心的背景故事娓娓道来，语气真挚，带着一丝身世飘零的落寞，将一个无依无靠、自学成才的散修道徒形象塑造得淋漓尽致。
萨拉斯那双锐利的眼睛，如同最精密的探照灯，死死锁定着林砚的面部表情，不放过任何一丝细微的变化，那加强的元力威压也持续施加着压力。见林砚神色自然，眼神清澈，除了应有的黯然与谦逊外，并无惊慌或闪烁，他眼中闪过一丝不易察觉的疑虑。
但他并未就此放弃，话锋陡然一转，语气变得有些意味深长，甚至带着一丝若有若无的挑衅：“哈基达斯……倒是个山清水秀的好地方。不过，据本主教所知，墨参赞似乎与那不久前在全大陆高级道徒学院精英大赛上大放异彩、如今却已风流云散的万象学院，颇有些渊源？不知墨参赞对那学院出来的所谓‘天才’，尤其是那个身怀天罡锤，却与十万年魂兽化形纠缠不清的唐屿，以及那个……苏舞儿，有何看法？”此言一出，仿佛在平静的水面投下巨石，同时，那股元力威压骤然提升到了顶点，如同山岳般向林砚压来，试图在他心神震动之际，逼出破绽！
林砚的心脏在那一瞬间几乎漏跳一拍，但他强大的意志力瞬间掌控了全局。他脸上恰到好处地浮现出一抹混合着回忆、敬佩与惋惜的复杂神色，轻轻叹了口气，目光似乎望向远方，语气带着真诚的感慨：“万象学院……确实名不虚传，能培养出那般惊才绝艳的学员，令人心向往之。不瞒主教大人，在下当年游历至流云城时，也曾有幸远远观摩过他们的训练，其刻苦与天赋，至今记忆犹新。至于唐屿与苏舞儿……大赛之上，光芒万丈，尤其是唐屿，控制系道徒能做到那般地步，堪称奇迹。可惜……天妒英才，后来竟遭遇那般变故，一位下落不明，一位……唉，实在令人扼腕叹息。在下与他们，也仅仅止于赛场观众席上，遥远观望的一面之缘，连话都未曾说过一句，实在谈不上什么渊源。”他这番说辞，既表达了对万象和唐屿等人能力的客观认可（这符合一个仰慕强者的年轻道徒心态），又明确撇清了自己与他们的任何私下关联，语气自然流畅，情感真挚而不夸张，仿佛真的只是一个曾经的旁观者。
萨拉斯死死地盯着林砚，那强大的精神压迫持续了足足十息之久，见对方依旧稳如磐石，眼神清澈见底，除了应有的感慨外，并无任何心虚或慌乱，他终于缓缓收敛了那令人窒息的威压，脸上重新挂起那副公式化的、带着疏离感的笑容：“原来如此。看来墨参赞倒是个惜才之人，见闻也确实广博。希望日后，巡天司与墨参赞之间，能摒弃些许误会，有更多……深入‘合作’的机会。”他特意在“合作”二字上咬了重音，目光深邃地看了林砚一眼，不再多言，袍袖一拂，带着两名红衣主教转身离去，脚步声在空旷的回廊中渐行渐远。
林砚依旧保持着微微躬身的姿态，直到萨拉斯等人的身影彻底消失在视线尽头，确认周围再无异状，他才缓缓直起身。袖中，那双看似自然垂落的手，指关节因为方才的紧绷而微微泛白，手心里已是一片冰凉的湿濡。后背的衣衫，也早已被冷汗悄然浸透，紧贴着皮肤，带来一阵寒意。这只是第一次正面交锋，凶险程度却远超预期。萨拉斯的老辣与难缠，给他留下了极其深刻的印象。
然而，树欲静而风不止。朝堂之上的风波，并未因萨拉斯的暂时退去而平息，反而以一种更猛烈的方式，接踵而至。
就在萨拉斯到访太子府的次日，天璇帝国庄严的太极殿内，例行朝会正在进行。端坐于九龙金椅之上的雪夜大帝，面容略显疲惫，听着下方臣工奏报。突然，一位隶属于雪星亲王派系的御史大夫，手持玉笏，快步出列，声音洪亮，带着一股义愤填膺的气势：
“陛下！臣有本奏！”他高举玉笏，朗声道，“臣弹劾太子府新任文书参赞墨砚，此人来历不明，身份存疑！据查，其自称来自哈基达斯边陲，然此地户籍混乱，难以详查