他的回答滴水不漏，既指出了情报中的疑点，又给出了符合帝国利益和常规流程的建议，完全没有流露出任何对七转玲珑宗的特殊关切。
雪清河眼底深处闪过一丝难以察觉的光芒，他点了点头：“你说得有理，是本王心急了。此事暂且压下，容后再议。”
几天后，林砚在一次外出购置笔墨时，一个看似偶然的路人“不小心”撞了他一下，迅速塞给他一个纸条，低声道：“宁小姐问，何时归？”随即混入人群消失。
林砚捏着纸条，面色不变，心中冷笑。又是试探。他随意地将纸条揉成一团，在经过一个垃圾堆时，如同丢弃废纸般扔了进去，整个过程没有一丝犹豫和异常。他相信，这一幕定然被某个“暗羽”看在眼里。
回到太子府，他甚至还主动向福伦主事提及了此事，带着几分无奈的笑意：“今日出门，竟遇到个认错人的，塞了张莫名其妙的纸条，真是……”
福伦笑着附和：“天璇城人多眼杂，参赞日后出门还需更小心些。”
试探的风波暂时平息。林砚知道，自己算是勉强过关，但监视绝不会放松。
时机终于成熟。在一次汇报完公务后，林砚并未立刻离开，而是略显迟疑地开口：“殿下，在下有一事……”
“哦？但说无妨。”雪清河温和地道。
“承蒙殿下赏识，在下近日偶感元力有所精进，似是触摸到了四十级的瓶颈。”林砚语气带着适当的欣喜与忐忑，“按道徒惯例，需获取第四灵环。只是……在下独身一人，实力低微，对这灵环选择也是一知半解，不知该如何是好……”
雪清河眼中精光一闪，脸上却露出欣慰的笑容：“这是大好事啊！墨砚你年纪轻轻便已触及魂宗境界，未来可期。既然你已是我太子府的人，这灵环之事，本王自当为你安排。”
他沉吟片刻，状似随意地问道：“不知你可有心仪的魂兽方向？”
林砚心中早有腹稿，闻言露出思索之色，谨慎地回答：“回殿下，在下道印乃是书册，不善攻伐。以往获取的灵术，也多偏向于辅助与观察。这第四灵环，在下思前想后，或许寻一擅长隐匿、伪装或者……嗯，最好是能增强些自保之力的魂兽更为合适。比如，典籍中记载的‘幻影蜥蜴’之类……”他适时地表现出对高端魂兽知识的“匮乏”和对已知信息的依赖。
“幻影蜥蜴？”雪清河微微挑眉，摇了摇头，“此兽虽擅伪装，但赋予的灵术往往偏向于视觉欺骗，于实战自保意义不大。你既需要增强自保，又要契合道印特性……本王倒是想起一种魂兽，或许更为合适。”
他看向林砚，目光深邃：“‘镜像兽’，一种极为稀有的精神属性魂兽。据说其灵环有可能赋予道徒复制、模拟一类的能力，无论是用于分析推演，还是临机应变，都大有裨益。只是此兽行踪诡秘，捕捉不易。”
镜像兽！林砚心中一震，这正是他梦寐以求的目标之一！东方清雪竟然主动提了出来？是巧合，还是她看出了什么？亦或是，这本身就是另一个试探？
他脸上适时地露出惊讶与感激：“镜像兽？殿下见识广博，在下闻所未闻。若真能获得此类灵环，于在下而言，确是再好不过！只是……如此稀有魂兽，恐怕……”
“无妨。”雪清河大手一挥，尽显储君气度，“既然对你有利，本王自会尽力。帝国皇家猎场之一的落日森林，近来似乎有类似魂兽出没的传闻。三日后，本王会派一队精锐护卫，陪你前往落日森林，务必为你寻得合适的灵环。”
“殿下恩德，在下……感激不尽！”林砚深深躬身，掩去眼中一闪而过的凝重。
落日森林……那里距离天璇城不远，是帝国圈定的猎场，相对安全，但也并非没有变数。更重要的是，东方清雪派出的“精锐护卫”中，必然隐藏着监视者，甚至可能……有渡劫仙尊级别的存在随行。
回到住处，林砚摊开手稿，写下：
· 监视等级：极高，全方位无死角。
· 试探结果：暂未暴露，信任度有限提升。
· 灵环契机：目标锁定“镜像兽”，由雪清河主动提出，疑为更深层次试探。
· 落日森林之行：高风险与高收益并存，需应对明面护卫与暗中监视，寻找获取灵术与传递信息之机。
他闭上眼，脑海中开始疯狂推演落日森林可能发生的各种情况。这是一步险棋，但也是打破目前被严密监视僵局，甚至可能借机获取更多主动的关键一步。
而在东宫密室，东方清雪听着蛇矛仙尊的汇报。
“镜像兽……他并未表现出异常，只有适度的惊喜。此兽确实罕见，若非小姐博览群书，常人绝难知晓。派他去落日森林，正好可以看看，在相对陌生的环境下，他是否会露出马脚。”
东方清雪把玩着一枚玉佩，淡淡道：“蛇矛，此次你暗中随行