真人挥手示意，让他去找左良说明情况。
猪八戒领命而去。
众人在楼台间畅谈半日，二郎神方才告辞，言有要务需处理。真人等自然相送。
送走二郎神后，真人与孙悟空等人告别，叮嘱他们勤加修行。
真人刚入静室不久，便听见左良在外求见。
真人袖袍轻拂，清风徐来推开室门："正渊，进来吧。"
左良快步而入，恭敬行礼："拜见师父！"
姜远道："不必多礼，过来坐。"
左良依言落座，禀告道："师父，听闻护鼎道人说要 去人间保护沉香，但不知该如何行事，特来请教。"
姜远摇头道："只需保他性命无虞，其余你自行决断。这是对你的考验，看你离了师门能否安心修行。"
左良会意：" 明白了。只是为何要让护鼎道人同行？"
姜远笑道："八戒虽修行不弱，但因木母作祟乱了心性。如今在府中安逸，恐生懈怠。此番也是要看看，离了我的照看，他能否不被木母所困。"
左良道：" 这就启程前往人间。"
姜远拦住他："不急。你修为尚浅，若遇大妖魔恐难应对。这件宝物给你防身。"
左良再三拜谢。
真人取出腰间豫鼎递给他："此物随身携带，可保你万法不侵。"
左良双手接过："谢师父恩赐！"
姜远微笑道："在外也要勤修不辍。若遇强敌，默念我名自会相助。想家时回头便是，方寸山永远在你脚下。"
左良感激涕零，再三叩拜。
真人不再多言，让他退下。
目送 离去，真人含笑不语，转身往祖师静室行去。
片刻后，真人获祖师应允，步入静室。
祖师示意真人就座，递上几颗火枣。真人见是寻常之物，便含笑接过，取两枚品尝。
祖师开口道："童儿，你那徒儿正渊虽已修行，却未得正果。若此时外出遭遇外魔，恐生变故，你竟不忧虑？"
姜远答道："师父， 确有担忧。但正渊不经此历练，仅凭苦修难成大器，此乃必经之路。"
祖师笑问："若他迷失道心，你待如何？"
姜远摇头："若真如此， 亦无能为力。大道在前，能做的都已尽力。"
祖师颔首赞许："此言方显童儿本色。"
姜远续道：" 不能护持正渊至功成。求道之路，终究要靠他自己走完。"
祖师叹道："善哉！昔日我门下诸多 ，皆是此理。为师能做的，不过是赐予机远与法门，成败皆在个人。"
二人论道良久，又取棋盘对弈。
静室外，左良与猪八戒会合，欲往南瞻部洲。八戒见他腰间豫鼎，嚷道："老爷将这宝贝给你护身了？"
左良笑道："正是。"
八戒抱怨："怎不给我件防身之物？"
左良解释："师父说护鼎道人本领高强，无需法宝。还特意嘱咐，遇险时要请你相助。"
八戒闻言大喜："老爷果然知俺老猪能耐！"
左良催促："我们速去护持沉香，若让他遭了毒手，岂有颜面回见师父？"
八戒拍胸保证："有老猪在，包你平安无事！"
二人遂向南瞻部洲进发。
南瞻部洲神都皇宫内，武则天日渐衰弱，自觉大限将至。
她气若游丝地问："可有神仙踪迹？"
女官回禀："陛下，尚无消息。听闻他们可能已离开九州。"
武皇咬牙道："朕命在旦夕，唯神仙可救。传旨：寻得神仙者赏千金，请来神都者封侯赏万金。"
女官劝谏："陛下寻仙以来龙体每况愈下，不如就此罢休？"
武皇固执道："若不寻得，朕命休矣。"
女官再劝："自陛下改唐为周，失信于神仙。或许还政李唐，方能转圜。"
圣神皇帝轻叹一声："朕刚刚即位，此事断不可行。"
女官闻言，心知圣意难违，暗自叹息，隐约觉得武周王朝难以长久。
"近来龙体每况愈下，"圣神皇帝缓缓道，"若再寻不到仙家踪迹，只怕时日无多。朝中大臣屡次劝朕立储，朕有意在两位侄儿武三思与武承嗣中择一人继位，你以为如何？"
女官大惊："此等大事，奴婢岂敢妄议。"
"但说无妨，朕恕你无罪。"
女官沉思良久，低声道："陛下，李氏血脉尚存，您的亲生骨肉仍在世间。"
"所指何人？"
"庐陵王现居房州，李家子孙如李旦之子李隆基，虽年纪尚幼，却有神童美誉。"
圣神皇帝默然不语，似在