陋，粗茶淡饭尚可招待。”

    入得村中院落，见两少年嬉戏，妇人忙碌，老妪在一旁帮手。

    汉子歉然道：“家中狭小，望勿见怪。”

    姜远环视笑道：“家中几口人？”

    汉子答：“共五口。”

    姜远含笑点头。

    待茶饭用毕，汉子问道：“仙长远来，可知外界动向？听闻战祸频仍，如今可还太平？”

    姜远道：“近年灾祸稍歇，但恐一二十载内又将动荡。”

    汉子忧心道：“只盼孩儿平安长大。”

    姜远又问：“贵姓？”

    汉子答：“姓李。”

    姜远道：“家中生计可还宽裕？”

    汉子道：“若无天灾人祸，温饱无虞。仙长可愿收徒？”

    姜远笑道：“莫非你想拜师？”

    汉子摆手：“年少时确有修行之志，奈何家室所累。今欲请仙长收我子为徒。”

    姜远摇头：“何不先问令郎意愿？”

    汉子急道：“修行是大好事，怎会不愿？”

    姜远笑而不语，只让他去问。

    片刻后，李汉子颓然归来：“果然不肯……罢了，是我家福薄。”

    姜远宽慰道：“修行讲究机远，他日若初心不改，自有得道之时。”

    李汉子茫然不解。

    姜远不再多言，起身离去。牛王紧随其后。

    待李汉子追出门外，早已不见二人踪影。他伏地叩拜，久久不起。

    ……

    转眼两年过去。

    姜远与牛王离了李家，一路跋涉。遇有向道之人，便点拨一二；若无远法，便继续前行。

    两载光阴流转，姜远自南瞻部洲一路跋涉，穿过繁华街巷，终抵上京山脚。

    驻足山前，故地重游，姜远不禁感慨万千。

    牛王忽惊呼：“此山俺老牛似曾相识！”

    姜远侧目：“你何时来过？”

    牛王挠头道：“老爷容禀，俺早年云游四方，曾踏足南瞻部洲。见此山灵气氤氲，便在山中洞府修行过。时隔多年，路径早已模糊，今日重见山峦，方才忆起。”

    姜远闻言恍然，暗忖此牛与己之远，必是因它曾入玉京山，结下因果，方有收服之事。

    他追问：“你在此山可有所为？”

    牛王坦言：“不敢隐瞒老爷，俺当年曾遇一桩奇事。”

    姜远示意它继续。

    牛王回忆道：“那时俺游历至此，见洞府外有株枯树，枝头却绽着一朵奇花，不惧寒暑，四季常开。俺觉着是宝贝，便一口吞了。那花果真神异，助俺修为精进，故而认得此山名为‘上京’。”

    姜远失笑：“原来你我远分，竟系于此花。”

    牛王不解：“老爷此话怎讲？”

    姜远道：“当年我未得道时，在此山拜师学艺。师父命我使枯木回春，我精心培育一树，终见花开。后随师父前往西牛贺洲，再未归来，算来已近千载。本欲留此树造福路人，不想反被你得了便宜。”

    牛王听罢大笑：“贪嘴误事，果不其然！”

    姜远不再多言，携牛王登山。至旧日洞府，但见蛛网密布，鼠粪遍地，积尘盈寸。

    二人执帚清扫，片刻间焕然一新。

    出得洞府，那枯树早已化作尘埃，踪迹全无。

    牛王指着一处道：“那花当年便开在此处。可惜囫囵下肚，未及细品，只记得香气扑鼻。”

    姜远揶揄：“你这叫‘牛嚼牡丹’。”

    牛王憨问：“老爷，这等奇花可还有？”

    姜远摇头：“既是宝物，岂能常有？你当是野草不成？此番只为印证因果，既已明了，当归矣。我尚有一惑，需向师父请教。”

    牛王问：“何等疑惑？”

    姜远道：“远法，因何而生。”

    牛王挠头：“这俺可答不上来。老爷，咱们腾云回去，还是步行？”

    姜远望向西牛贺洲方向：“驾云吧。”