"姜远！姜远！"
"阳寿已尽，随我等上路。"
"姜远！"
这勾魂之音忽远忽近。
姜远惊醒，推门见洞外立着两个黑袍勾死人，手持索套，跃跃欲试。
其中一人展批文喝道："姜远，今奉命勾你魂魄，速速就擒！"
姜远暗惊：十六离家，二十九拜师，现年不过三十有余，怎会阳寿将尽？他岂肯就范，当即取出豫鼎欲击。
"何方鬼魅，胆敢欺我门下！"
祖师声如洪钟，两道金光自静室射出，瞬间将勾死人击为齑粉。
姜远回头看见祖师走来，连忙上前询问：“师父，那两人真是地府的勾魂使者？”
祖师点头，衣袖轻挥，一阵清风卷走洞府门前的血肉残渣，淡淡道：“不错。没想到你阳寿如此短暂，三十出头便到尽头。南瞻部洲早逝者众多，你也不例外。”
姜远心头一紧。他尚未踏入道途，未得长生之法，怎会阳寿已尽？若非祖师庇护，此刻怕是已被押往幽冥地府。
他急忙问道：“师父，这该如何是好？”
祖师安抚道：“莫慌。你既入我门下，地府勾魂使本不该来拿你。只是地府疏于管理南瞻部洲，早逝者众多，他们只管勾魂，不问远由。你安心修行便是。”
姜远感激涕零，叩首谢恩，心中庆幸不已：“若非拜入祖师门下，恐怕凶多吉少。”
祖师微微一笑：“童儿，可想看看若未入我门下，你会如何？”
姜远心思一动：“祖师有办法？”
祖师摇头：“非我之力，你那豫鼎即可。取天水地水置于鼎中，夜间观察，元神自会助你。三日后上京山有雨，未时落，申时止，雨量三尺零二十点。山后水井暗处可取地水。”
姜远恭敬应下，祖师返回静室。
他也回到房中，牢记取水之事。
……
三日后，果然未时雨至，申时停歇。
姜远接满雨水，惊叹祖师神通，又取来地水。入夜后，他将阴阳水倒入豫鼎。
水面微漾，他轻吹一口气。
涟漪泛起，景象变幻。
恍惚间，他看见自己重回四岁，大梦初醒，却未选择求道，而是凭借梦中所得混迹红尘。
十六岁时，双亲离世，他入世教化众生，改良乐器农具，劝人向善。
他成为人间圣人，威名远播，诸侯敬重，天子赞誉，百姓膜拜。
百家争鸣因他而息，他一人即是百家。
“百家之圣！”
时光飞逝，水面涟漪如史书翻页。
鼎中的他，十六岁离家，三十岁归来，已与“三祖”齐名。若非天下有主，他必被推为共主。
青史留名，光辉璀璨。
忽然，水中的“他”似有所觉，抬眼望向静室前的姜远。
四目相对——
一个锋芒毕露，一个淡然如水。
截然不同的人生，只因一念之差。
天下大贤！百家之圣！
姜远摇头叹息：纵使风光无限，阳寿不过三十余载，又有何用？
果然，涟漪再起，鼎中景象继续流转……
水面景象变幻，正值壮年的他被青面鬼差押至阴森大殿。
殿上王者手持文书，无声宣判。
姜远虽听不见，却看清了判词：凡人姜远扰乱南瞻部洲，蔑视天道，传播邪说，研制农具药石，逆改生死，当受吊筋、幽枉、火坑三狱酷刑万年。
他心中骇然——自己明明济世利民，怎成了滔天罪人？
水波晃动，映出他被抽筋悬树，阴风刺骨；又见铁签贯体，烈火焚身，惨不忍睹。
姜远踉跄后退，地府之怖远超想象。
————
夜深难寐，姜远摩挲小鼎，回想所见幻象。
他生前贵为圣贤，死后却被小鬼拖拽，冠以重罪。
人间功德，在天道眼中竟一文不值？
《西游记》中如来称南瞻部洲"贪婪凶险"，如今看来，行善亦有过——救人性命反成罪孽。
恍若大梦一场：病榻等死是空，济世扬名亦是空。
空！
悟空！
长生方为真谛！
他忽觉戾气消散，身心轻盈。
"徒儿，悟了么？"祖师声音传来。
姜远跪伏禀告：" 不解！行善反遭地府问罪！"
祖师笑道："既入我门，地府无权索命。待你修道有成，便是半個长生。"
"长生还能折半？"姜远愕然。
祖师抚须："修得神通，鬼差来了只管打杀，岂非长生一半？"
姜远听