掠夺者军团的溃败，如同潮水般退去，留下了一片狼藉和死寂的战场。体育馆——“守望堡”的幸存者们，在经历了最初的难以置信和狂喜之后，迅速陷入了更深的忧虑。那支如同神兵天降、又如同幽灵般消失的神秘力量，是敌是友？他们的目的是什么？
就在守望堡领袖们紧急商议对策、加强戒备的同时，长程侦察突击车并没有远离。它悄然隐藏在数公里外的一处废弃地铁隧道入口处，借助天然的隐蔽性，静静地观察着守望堡的动向。
车内，工程师正与海豹一号等人复盘昨晚的行动，并讨论下一步的接触策略。
“行动很成功，掠夺者指挥系统被摧毁，短期内无法再组织有效进攻。”海豹一号总结道，“守望堡的防御力量比预想的要弱，主要依靠地形和简易工事，武器装备也很落后。”
“但他们守住了。”老狗补充道，“而且，从昨晚的反击来看，他们的战斗意志很顽强，组织度也不错。”
“关键还是那个信号。”工程师指着屏幕上记录的信号源分析数据，“以他们的科技水平，绝无可能独立制造并发射超时空通讯信号。信号源一定在体育馆内，但很可能…他们自己并不完全清楚其原理，甚至可能是无意中激活的某个遗迹设备。”
这个推断得到了大多数人的认同。废土之上，偶然发现并利用旧时代高科技遗迹的情况并不少见。
“那么，接触方式就需要谨慎。”工程师沉吟道，“直接现身，可能会引起恐慌或过度期待。我们需要的不是他们的感激，而是情报和…那个信号源。”
他制定了一个循序渐进的接触方案：
初步接触： 派遣小型无人机，携带加密的文本信息，接近守望堡，表明身份（模糊化为“远方幸存者”），表达善意，并提出有限度的物资交换（用药品、弹药换取情报和参观信号源的许可）。
观察反应： 根据守望堡的反应，决定下一步。如果对方警惕或敌意过重，则放弃深入接触，仅获取必要情报后撤离。如果对方愿意合作，则进行面对面会谈。
核心目标： 在建立信任的基础上，设法接触并研究信号发射装置。
方案确定后，一架小型旋翼无人机携带着一个密封的金属管（内装信件和少量抗生素、净水片作为样品），悄然飞向守望堡。
守望堡方面，对于突然出现的无人机，自然是极度紧张。围墙上的枪口齐刷刷对准了它。但在无人机反复播放的“友好，交换，勿攻击”的简单语音提示下，一名胆大的守卫用套索取下了金属管。
信件被迅速送到了守望堡的临时议会手中。信的内容简洁而直接：自称来自远方的幸存者队伍，偶然接收到求救信号，出于人道主义进行了援助。现希望用一些紧缺物资（附样品），交换关于本地情况、尤其是信号源的相关信息，并希望能有机会参观信号发射装置以确认其安全性。
信件在议会中引起了激烈争论。一部分人认为这是天赐的机遇，强大的盟友和急需的物资近在眼前；另一部分人则极度怀疑，认为这是另一个陷阱，对方觊觎堡内可能存在的“宝物”。
争论的焦点，最终落在了信中所指的“信号源”上。议会中几位年长的知情人，道出了一个被刻意隐瞒的秘密：守望堡之所以能在此立足，很大程度上是因为他们在体育馆地下深处，发现了一个基本完好的旧时代军用通讯基站残骸！那个求救信号，正是在一次掠夺者猛烈进攻、绝望之际，一名懂些技术的年轻人胡乱操作基站控制台时，意外发送出去的！他们根本不知道信号能传多远，更不懂什么超时空通讯技术！
这个真相，让议会陷入了沉默。对方的目标明确，就是那个基站。交出基站，可能失去唯一的通讯希望；但不交出，可能得罪强大的潜在盟友，甚至引来灾祸。
经过艰难的讨论，议会最终决定：回复对方，同意有限度的物资交换和信息共享，但参观基站的要求，需要对方派出代表，进入堡内进行面对面谈判，且人数不能超过三人，不得携带重武器。这是一种试探，也是一种风险共担。
收到回复后，工程师等人仔细分析了对方的条件。
“有诚意，但也有戒心。”海豹一号评价道，“面对面谈判是建立信任的必要步骤，但风险可控。”
“我同意进入谈判。”工程师做出了决定，“海豹，你和我，再带上一名磁爆步兵作为护卫和技术展示。老狗和猎鹰在外围策应。”
第二天中午，在约定的时间，工程师、海豹一号和一名磁爆步兵，驾驶着一辆轻型越野车，来到了守望堡的大门前。三人都穿着标准的作战服，但没有佩戴明显标识，武器也仅限于随身携带的轻武器。
守望堡的大门缓缓打开，一队持枪的守卫紧张地注视着他们。为首的是一位头发花白、但眼神锐利的老者，他是守望堡的现任领袖，前社区医院院长——老约翰。