盐碱滩任务的惨重损失，如同阴云般笼罩着“铁砧”营地。食物配给进一步削减，绝望和不安的情绪在幸存者中蔓延。铁砧的权威受到了前所未有的挑战，尤其是以“屠夫”为首的几个刺头，开始公开抱怨分配不公和领导无能，暗流汹涌。
工程师、苏婉和海豹一号则暂时无暇顾及这些内部矛盾。他们正全力投入到一项秘密计划中——利用现有的废土资源，结合系统提供的科技原理，进行“本土化”的装备升级。
探索车内部，被改造成了一个临时的简陋工坊。工程师摊开几张用炭笔画在破布上的草图，上面是他根据系统蓝图（凭记忆）简化的设计图。
“第一种，是‘聚能爆破装置’。”工程师指着草图上一个类似大号手雷的结构，“原理是利用幽能水晶的不稳定特性，通过简单的电路触发，瞬间释放其内部能量，产生定向爆破效果。理论上，威力应该远超普通炸药。”
他手中把玩着一小块幽能水晶，这是他们目前唯一的实验材料。
“第二种，是‘复合装甲板’。”他指向另一张图，“用营地能找到的废弃钢板作为基底，夹层填充沙土和碎金属，最外层尝试镀上一层薄薄的、熔化的幽能水晶碎末。系统资料显示，这种水晶对能量攻击有一定抗性，或许能抵挡‘幽能聚合体’的部分攻击。”
苏婉负责医疗支持和材料成分分析，她担忧地说：“这两种方案都涉及直接处理幽能水晶，风险极高。我们对其辐射特性和稳定性了解太少。”
“没有时间慢慢研究了。”工程师语气坚决，“我们必须尽快获得自保和反击的力量。海豹，你怎么看？”
海豹一号检查着草图，目光锐利：“聚能爆破装置可行性高，可作为战术武器。复合装甲…需要测试防御效果。建议优先研发爆破装置。”
方案确定，秘密研发工作连夜展开。工程师利用从营地工坊“借来”的工具和材料，在探索车内小心翼翼地尝试制作聚能爆破装置的原型。过程充满危险，几次险些引发小规模爆炸，幸好有海豹一号的冷静处置和苏婉的应急准备，才化险为夷。
与此同时，营地另一边的阴暗角落里，屠夫等人的阴谋也在加速。
“不能再等了！”屠夫对几个同伙低吼道，“那几个外来户整天躲在铁皮车里，神神秘秘的，肯定在捣鼓什么好东西！听说他们从盐碱滩带回了发光的石头，一定是宝贝！”
“今晚就动手！”瘦高个舔着干裂的嘴唇，“我观察了，后半夜守西墙的是‘瘸腿’杰克，他贪杯，到时候灌醉他，我们从那里摸进去！”
“目标就是那辆铁皮车！”屠夫眼中凶光毕露，“杀了那个大个子和工程师，抢了车和里面的东西！那个女人…嘿嘿，也别浪费了。”
夜色渐深，营地陷入沉睡，只有篝火噼啪作响和守夜人偶尔的咳嗽声。凌晨两点，正是人最困倦的时候。
探索车内，工程师刚刚完成第一个聚能爆破装置的原型。那是一个拳头大小、外壳粗糙的金属球体，中心嵌着一小块幽能水晶，连接着简陋的触发引信。
“完成了。”工程师擦了擦额头的汗，长舒一口气，“但威力未知，需要实地测试。”
就在这时，始终保持着最高警戒状态的海豹一号，突然做了一个噤声的手势，耳朵微微动了动。他无声地移动到车窗旁，掀开伪装布的一角，锐利的目光扫向外面的黑暗。
“有动静。”他的声音低不可闻，“至少四个人，从西侧围墙缺口潜入，正向我们靠近。携带武器，意图不明，但…有杀气。”
工程师和苏婉的心瞬间提到了嗓子眼！内部冲突，终于要爆发了吗？
“怎么办？”苏婉紧张地问。
“准备防御。”海豹一号冷静地下达指令，“工程师，启动车辆备用电源，保持引擎预热。苏医生，躲到最里面的角落。工程师，把那个‘炸弹’给我。”
工程师立刻将刚刚完成的聚能爆破装置递给海豹一号。海豹一号检查了一下引信，将其挂在战术腰带上。然后，他如同幽灵般滑出车外，消失在阴影中。
车外，屠夫带着瘦高个、矮胖子和另一个满脸横肉的家伙，借着夜色的掩护，蹑手蹑脚地靠近了探索车。他们手中拿着砍刀、磨尖的钢筋和一把土制手枪。
“就是这辆车！”屠夫压低声音，眼中闪烁着贪婪的光芒，“准备好，我数三声，一起冲进去！”
就在他们即将发动袭击的瞬间！
“咻！”
一声轻微的破空声！走在最后的矮胖子突然身体一僵，喉咙处多了一个细小的血洞，他瞪大眼睛，难以置信地缓缓倒下，发不出任何声音！
是海豹一号！他用消音手枪（探索车储备武器）进行了精准的无声狙杀！
“怎么回事？！”屠夫惊觉回头，只看到同伴倒下的身影，顿时汗毛倒竖！